Este interesante thriller debut de Mark Pellington en la dirección (el mismo director de Mothman: la última profecía o el musical U23D) es, o pretende ser, un compendio de muchas cosas: película de intriga montada sobre un misterio vecinal, un suspense político y un drama psicológico, a la vez que se inscribe dentro de esa corriente tan exitosa de finales de los noventa que implica un final sorpresa, completamente inesperado por el espectador, que es continuamente manipulado y dirigido hacia una expectativa que finalmente es truncada con otro final por completo distinto pero igualmente esperable con una asimilación objetiva, y no tendenciosa, del planteamiento de la acción.

La historia nos presenta a Michael (Jeff Bridges), un profesor experto en cuestiones de terrorismo y movimientos políticos violentos que, tras la muerte de su esposa, intenta sobrevivir al trauma en compañía de su hijo y de una alumna que además es amante. Los nuevos vecinos (Tim Robbins, Joan Cusack) tienen hijos de la edad de Grant, y por ello poco a poco entablan una amistad, aunque paulatinamente Michael empieza a sospechar de ellos, intuye que algo ocultan, que esconden un secreto. Nadie parece entender sus sospechas, y cuando llega a pensar que incluso tienen que ver con el accidente que costó la vida a su esposa, todos lo interpretan como un delirio. Sin embargo, no se equivoca del todo.

Película prediseñada por los técnicos de los estudios, aprovecha el clima de nervios y tensión ocasionado tras el atentado de Oklahoma de 1995 y las lagunas presentes en la investigación, cuando Timothy McVeigh (en teoría, en represalia por la forma en que el FBI acabó con la secta de los davidianos, la secta que lideró David Koresh en el texano rancho de Waco) fue el único acusado y ejecutado por haber volado un edificio federal causando la muerte a 168 personas (dato a sumar a los atentados del 11 de septiembre, momento a raíz del cual la película gozó de una segunda oportunidad), para introducirnos en una original intriga que se fundamenta en la ambigüedad de planteamiento y en la que se dan cita los oportunos y continuos efectismos y giros de guión con la finalidad de despistar al espectador y apartarlo deliberadamente de una de las vías de resolución de forma que la elegida por el director conlleve una sorpresa total. Los actores están bien, al menos no chirrían, y se alejan del típico estereotipo del malo psicológicamente inestable o políticamente exaltado, y la trama contiene las pertinentes dosis de suspense y acción, además de unos diálogos y exposiciones (sobre todo durante las clases de Michael) que proporcionan algunos elementos interesantes para la comprensión y explicación del fenómeno terrorista surgido tras la caída del comunismo, además de modus operandi, motivaciones y pretextos, fuentes de financiación, etc.

Un thriller que engancha, que atrapa con su trama tramposa en la constante confusión de verdad manipulada y mentira encubierta, que no aburre en ningún momento y con un final inquietante y sombrío que se aparta de cualquier tópico rodado con anterioridad.