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Si Luis Buñuel hubiera filmado un western probablemente se hubiera parecido a la segunda película como director de Clint Eastwood, estupenda combinación entre western surrealista y película de terror gótico para la que el director californiano adaptó el pistolero harapiento y sin nombre que había interpretado para Sergio Leone a una historia que anda a medio camino entre Solo ante el peligro y la “Trilogía del Dólar” del director italiano.

Como en la película de Zinnemann, la ciudad de Lago se halla temerosa por la llegada de tres forajidos recién salidos de prisión que prometen venganza. Para protegerse, acuden a un vagabundo que surge de entre las arenas del desierto y va a parar a la ciudad (Eastwood, una vez más en su papel de “enviado” por la providencia, como el El jinete pálido), que es una especie de vengador justiciero llegado allí para ayudar a los miserables que ni siquiera defendieron a su sheriff de una paliza.

Eastwood, que exhibe su violencia y su ironía habituales (de hecho en las lápidas del cementerio pueden verse nombres de difuntos como Sergio Leone, Don Siegel o Brian G. Hutton), ofrece un raro western en el que la violencia se combina con escenas surrealistas (la extraña fiesta, el nombramiento de un nuevo sheriff tan poco “típico”, el hecho de pintar la ciudad completamente de rojo y cambiar su nombre por el de “Infierno”…). La llegada de Eastwood como “ángel vengador” termina siendo no sólo el brazo de la ley que acaba con los forajidos, sino que castiga también a los pusilánimes y vendidos habitantes del pueblo, consumido en el fuego purificador.

En su segunda obra como director, Eastwood ofrece una película visualmente impactante, brutalmente violenta, terrorífica y tremendamente divertida al mismo tiempo, y que en el fondo incluso puede leerse como parodia de los papeles de pistolero anónimo que había hecho en sus westerns hispanoitalianos.