Nueva York, 1936. Mientras en Europa se larva la peor conflagración bélica de la Historia con su prólogo en la guerra civil española, los Estados Unidos más comprometidos con la causa de la libertad en el mundo hasta la fecha, los de los años 30, intentan imponer a sus gobernantes y al statu quo económico, que hasta entonces contemporiza con el fascismo italiano y el nazismo alemán y les suministra material bélico y productos manufacturados y que admira a Hitler por constituirse en baluarte anticomunista, la misión de la defensa de la libertad contra el totalitarismo como guía en su política internacional. La ciudad es un convulso mosaico en el que personajes de toda índole deambulan en un clima político cada vez más efervescente: obreros manifestantes en demanda de trabajo y pan en plena crisis post-depresión, actores en paro, vagabundos sin un medio de vida, millonarios inconscientes, buitres de Wall Street, pintores geniales, obreros que buscan trabajo, autores teatrales en busca de inspiración… Uno de ellos, Marc Blitzstein (interpretado por Hank Azaria –en el centro de la foto-, doblador habitual de la serie de dibujos animados The Simpsons), autor de comedias judío y comunista, viudo reciente (inspirado por las espectrales apariciones de su esposa fallecida y del dramaturgo Bertold Brecht) e imbuido del clima reivindicativo, idea un musical, Cradle will rock, en el que el protagonista es un líder obrero que se enfrenta a la tiranía del poder capitalista establecido, y que, gracias al Programa de Teatro Federal establecido por el gobierno Roosevelt para, por un lado conseguir emplear a una parte sustancial de los actores, directores teatrales, escritores, técnicos, expertos en los más diversos oficios, coreógrafos, bailarines, etc., desempleados por culpa de la Gran Depresión, y por otro, de proporcionar diversiones a un público castigado por la situación económica. Sin embargo, y a pesar de contar con profesionales como el joven director teatral Orson Welles (interpretado muy solventemente por Angus Macfadyen –derecha de la foto superior-), la tendencia combativa y reivindicativa de un argumento en el que, en plena fiebre anticomunista, los obreros son retratados como personajes positivos y los capitalistas como los “malos”, hace que los poderes fácticos, encarnados en William Randolph Hearst (en un antecedente directo a su posterior enfrentamiento con Welles a raíz de Ciudadano Kane) y Nelson Rockefeller (John Cusack) impidan por todos los medios el estreno de una obra subversiva, aunque no podrán conseguir que se estrene igualmente en un final apoteósico con uno de los planos finales más memorables del cine de las últimas décadas. La película, basada en un historia real, es una alegoría de la unión entre artistas y obreros en beneficio de la libertad de expresión y contra el pensamiento único.

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FICHA TÉCNICA
Título: Cradle will rock
Año: 1999
Duración: 132 minutos
País: Estados Unidos
Director: Tim Robbins
Reparto: John Cusack, Susan Sarandon, Vanessa Redgrave, John Turturro, Rubén Blades, Joan Cusack, Philip Baker Hall, Bill Murray, Emily Watson, Cherry Jones, Angus MacFaden, Cary Elwes, Jack Black
Guión: Tim Robbins
Música: David Robbins
Fotografía: Jean-Yves Escoffier
Producción: Havoc

Stanley Donen siempre mantendrá un lugar de privilegio en el planeta cine gracias a sus musicales (Cantando bajo la lluvia o Siete novias para siete hermanos, por citar dos de los más célebres) y a sus encantadoras películas de suspense (Charada, Arabesco) o sus simpáticas comedias románticas (Dos en la carretera). Esta película de 1984 no destaca entre sus mejores filmes, pero es una obra menor que destila cierto encanto y en la que Michael Caine hace un enorme despliegue de talento cómico, además de que podemos disfrutar del debut de una jovencísima Demi Moore que embriaga con sus encantos (entonces naturales) aunque su interpretación no aporte demasiado, como siempre.

La película, remake de una anterior comedia francesa, narra las aventuras de dos padres maduros (Michael Caine y Joseph Bologna) que marchan de vacaciones al incomparable marco de Río de Janeiro junto a sus jóvenes hijas (Demi Moore y Michelle Johnson), unas chicas que bordean la mayoría de edad y que viven por y para la felicidad permanente. Las amarguras de los padres, su forma de divertirse, su tendencia sobreprotectora con respecto a ellas y las ansias de libertad y diversión de las chicas sin sus padres, y la complicación sentimental que surge entre uno de los padres y la hija de su amigo, todo ello en las tórridas playas brasileñas como fondo, constituyen la base de una película ligera cuyo equilibrio entre comedia y romanticismo anda algo descompensado, quedando más logrados los gags y los diálogos irónicos, especialmente la química entre Caine y Bologna y las reacciones de ambos en el “liberal” ambiente de Río, que los momentos pretendidamente románticos.

La película supuso la despedida del cine de su director y su desaparición de la primera línea de Hollywood hasta el premio de la Academia de carácter honorífico que recibió en 1998 y que agradeció con unos pasos de claqué.

FICHA TÉCNICA
Título: Blame it on Rio
Año: 1984
Duración: 110 minutos
País: Estados Unidos
Director: Stanley Donen
Reparto: Michael Caine, Demi Moore, Michelle Johnson, Valerie Harper, Joseph Bologna
Guión: Charlie Peters y Larry Gelbart
Música: Ken Wannberg
Fotografía: Reynaldo Villalobos
Producción: Metro Goldwyn Mayer

El fenómeno imitación ha propiciado algunos de los desaguisados más célebres del séptimo arte. No hay nada peor que una fiebre de cutres adaptaciones de aventuras de ciencia ficción tras Star Wars o la retahíla de héroes edulcorados con pelliza y sombrero a lo Indiana Jones a mediados de los ochenta, léase por ejemplo Tom Selleck o Richard Chamberlain. La segunda entrega basada en la fantasiosa obra de C. S. Lewis Las Crónicas de Narnia: el príncipe Caspian, se inscribe una vez más dentro de la tendencia emuladora de los éxitos de taquilla, en este caso de la populosa saga de El Señor de los Anillos, de Peter Jackson, en este caso con Tolkien como inspiración, y en su segunda entrega evidencia un ansia excesiva por el impacto visual y el bombardeo tecnológico y muy poquita por crear una película con personajes sólidos, trama creíble o algún rasgo de personalidad propia en el tratamiento visual.

Fenómeno de diseño para reventar taquillas entre el público juvenil, la película de Andrew Adamson alterna el hastío con el intento de sorprender, una grandilocuencia visual que intenta arrastrar al espectador pero que no lo mueve un ápice de su asepsia emocional ante lo que está viendo. El nulo carisma de los protagonistas (William Moseley, Anna Popplewell, Ben Barnes, con la aparición del gran actor italiano Sergio Castellito y la televisiva actriz española Alicia Borrachero) no logra dotar a la cinta de un pulmón emocional con el que el espectador pueda simpatizar, de modo que la película funciona como mera acumulación lógica de planos construidos sobre la máxima de dar lo mismo que en la primera entrega pero en mayor cantidad, si se puede incluso avasallando.

Y en este caso, excepción hecha de quienes son fans declarados e intransigentes de este tipo de historias, la segunda entrega de Las Crónicas de Narnia demuestra que más y mejor no son palabras sinónimas, que incluso a veces son contraproducentes.

FICHA TÉCNICA
Título: The Chronicles of Narnia: Prince Caspian
Año: 2008
Duración: 144 minutos
País: Estados Unidos
Director: Andrew Adamson
Reparto: Ben Barnes, William Moseley, Skandar Keynes, Anna Popplewell, Georgie Henley, Alicia Borrachero, Sergio Castellito
Guión: Andrew Adamson y Chistopher Markus sobre la novela de C.S. Forester
Música: Harry Gregson Williams
Fotografía: Karl W. Lindenlaub
Producción: Walt Disney / Walden Media / Stillking Films

Will Smith, antiguo Príncipe de Bel Air y de actualidad por el estreno de Hancock, el superhéroe borracho y mujeriego, limitadísimo actor que sin embargo se ha labrado una carrera notable no exenta de algo más que testosterona (En busca de la felicidad, por ejemplo), logró su trabajo más reseñable (fue nominado al Oscar junto a Jon Voight como mejor secundario) en este eficaz biopic sobre el boxeador Cassius Clay, conocido como Muhammad Ali desde su conversión al islam (realmente despierta la curiosidad saber qué sucedería si una figura deportiva norteamericana de tanta relevancia se convirtiera hoy a esta religión) dirigido por Michael Mann en 2001 y que recoge los avatares personales y deportivos de esta leyenda del boxeo convertida con el paso del tiempo en icono de la Historia norteamericana de la segunda mitad del siglo XX gracias al masivo seguimiento de sus combates por el público y a su azarosa vida personal, que le llevó a la gloria y a la miseria a partes iguales.

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FICHA TÉCNICA
Título: Ali
Año: 2001
Duración: 167 minutos
País: Estados Unidos
Director: Michael Mann
Reparto: Will Smith, Jon Voight, Jamie Foxx, Jada Pinkett Smith, Mario Van Peebles, Ron Silver, Giancarlo Esposito, Jeffrey Wright, Mykelti Williamson, Nona Gaye, Michael Michele, Joe Morton
Guión: Stephen J. Rivele, Christopher Wilkinson, Eric Roth y Michael Mann
Música: Pieter Bourke y Lisa Gerrard
Fotografía: Emmanuel Lubezki
Producción: Columbia

Las películas cuya base es el póker suelen compartir unas cuantas notas comunes que al mismo tiempo pueden ayudar y perjudicar el interés de la trama. Resulta difícil para el público sustraerse a la intriga fundamentada en los golpes de azar, en las jugadas maestras, en la picardía del farol de un juego sustentado en el engaño, o incluso el doble engaño. Por otro lado, es evidente que para quien no sienta el gusanillo del juego o para quien no conozca las reglas del póker las largas escenas de partidas, que alternan tabaco, alcohol, algún diálogo intrascendente con continuos términos del juego, pueden resultar más que aburridos. Finalmente, la sorpresa como giro efectista siempre presente en este tipo de películas perjudica notablemente los visionados posteriores de las películas, cuyas tramas a veces descansan demasiado en clímax de este tipo que pierden efectividad cuando el espectador ya los conoce.

Esta película de John Dahl, un buen cineasta amante de la época clásica, sobre todo del cine negro (Red rock west, La última seducción), trata de explotar al máximo las virtudes de este tipo de cine y minimizar los defectos haciendo un retrato humanizado y emotivo de los personajes envueltos en la partida. Mike (Matt Damon) es un estudiante de derecho que paga sus estudios como un rounder, un jugador de póker. Su mejor amigo, Lee (estupendo Edward Norton) sale de la cárcel, y Mike decide ayudarle cuando le confiesa que debe mucho dinero a un peligroso miembro del hampa. Para ello Mike jugará una dura partida clandestina con algunos de los jugadores más cualificados y pérfidos de la ciudad.

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FICHA TÉCNICA
Título: Rounders
Año: 1998
Duración: 121 minutos
País: Estados Unidos
Director: John Dahl
Reparto: Matt Damon, Edward Norton, Gretchen Mol, John Malkovich, John Turturro, Martin Landau, Famke Janssen, Michael Rispoli, Adam LeFevre, Goran Visnjic
Guión: Brian Koppleman y David Levien
Música: Christopher Young
Fotografía: Jean-Yves Escoffier
Producción: Miramax

El discreto director de cine Peter Hyams (muy discreto, en verdad: Capricornio Uno, La calle del adiós, Los jueces de la ley, 2010: Odisea dos, Apunta, dispara y corre, Más fuerte que el odio, Testigo accidental, Timecop, The relic, El fin de los días, El mosquetero…) filmó en 1981 esta nueva versión espacial del western clásico de Fred Zinnemann Solo ante el peligro (High noon, 1952), transformando la alegoría del mccartysmo y la caza de brujas que escondía la trama de venganza que amenazaba la vida del sheriff en una intriga policial situada en una lejana colonia de Júpiter, y poniendo a Sean Connery en el lugar de Gary Cooper, eso sí, sin una Grace Kelly que echarse entre los brazos. La intriga, que no carece de interés, buen pulso y cierta originalidad en el mensaje, cuenta la historia de un agente de policía enviado a una remota estación espacial en una luna de Júpiter con la misión de investigar la misteriosa muerte de tres mineros de una explotación comercial. Las presiones sobre él aumentan desde que descubre que las muerte se deben a una extraña sustancia que, a modo de droga, se les ha suministrado para el aumento del rendimiento físico y la productividad. Pese a las presiones, se niega a dejar el caso sin resolver, lo que le ocasionará problemas frente a casi todos.

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FICHA TÉCNICA
Título: Outland
Año: 1981
Duración: 109 minutos
País: Estados Unidos
Director: Peter Hyams
Reparto: Sean Connery, Peter Boyle, Frances Sternhagen, Steven Berkoff, James Sikking
Guión: Peter Hyams
Música: Jerry Goldsmith
Fotografía: Stephen Goldblatt
Producción: Warner Brothers

Es el primer día de Jake (Ethan Hawke) en las calles, ese microcosmos en el que se libra una guerra permanente entre los traficantes, ladrones y asesinos y quienes protegen a los ciudadanos de sus crímenes. Jake es un novato, pero para ayudarle a curtirse el Departamento de Policía le adscribe a Alonzo Harris (Denzel Washington, en un papel que le valió el Oscar), veterano agente de narcóticos con muchos años de experiencia y que, con unos métodos un tanto personales, empieza a proporcionar a Jake todo lo que debe saber para sobrevivir en la jungla urbana.

La película, con un guión sólido repleto de intrincados recovecos a los que se dan soluciones bastante ingeniosas e impregnada de una estética que su director, Antoine Fuqua, ha heredado de su experiencia en la publicidad y la dirección de clips musicales, es sin embargo dominio de Washington; la cinta sería imposible sin el enorme derroche interpretativo que realiza, es su nervio, su eje central. La película es un fenomenal marco en el que despliega su gran talento, en un recital en el que construye un personaje que atrae y repele a un tiempo, gracias a su ambigüedad moral y su mefistofélico encanto entre una encantadora perversión y un cruel y odioso sadismo.

Vibrante, intensa, de ritmo trepidante y a ratos escalofriante, es una de los grandes thrillers del cine de Hollywood en el siglo XXI y supone la constatación de Denzel Washington como uno de los grandes nombres de la interpretación norteamericana, capaz de soportar sobre sus hombros casi en exclusiva el peso de la película, bien secundado por Hawke y secundarios como Scott Glenn, Tom Berenger, Eva Mendes o el rapero Snoop Dogg.

Web oficial

FICHA TÉCNICA
Título: Training day
Año: 2001
Duración: 122 minutos
País: Estados Unidos
Director: Antoine Fuqua
Reparto: Denzel Washington, Ethan Hawke, Scott Glenn, Dr. Dre, Snoop Dogg, Tom Berenger, Harris Yulin, Raymond J. Barry, Cliff Curtis, Macy Gray, Eva Mendes, Charlotte Ayanna, Raymond Cruz
Guión: David Ayer
Música: Mark Mancina
Fotografía: Mauro Fiore
Producción: Warner Bros. / Village Roadshow

Cuatro años después de haber sorprendido con El vigilante nocturno (Nattevagten), el director danés Ole Bornedal sucumbió a la tentación, al estilo del austriaco Michael Haneke con el estreno de su versión made in Hollywood de Funny games, de filmar un remake de un éxito propio con producción, presupuesto y actores norteamericanos, en esa práctica siempre existente pero actualmente cada vez más común por parte de los estudios norteamericanos que le sirven para cubrir su evidente falta de ideas originales y de paso para dar empleo a un buen montón de actores que acusan la escasez de proyectos interesantes.

Martin (Ewan McGregor) es un joven estudiante que debe alternar su preparación universitaria con un trabajo por horas para poder costearse sus estudios. Consigue un trabajo muy poco solicitado en el depósito de cadáveres de una clínica como vigilante en el turno de noche, lo cual le permite asistir a clase de día y además le permite disponer de muchas horas de calma para estudiar. Sin embargo, en la ciudad comienzan a sucederse una serie de crímenes de índole sexual, y poco a poco las piezas empiezan a encajar alrededor de Martin.

Josh Brolin, Nick Nolte, John C. Reilly y Patricia Arquette completan el excelente reparto de este entretenido thriller que, no obstante, y a pesar de la colaboración en la adaptación del cineasta y guionista Steven Soderbergh, no supera a la primera versión danesa, careciendo de su originalidad, de su ritmo trepidante y de su estética perturbadora y siniestra, quedando reducida al habitual producto de entretenimiento lleno de sobresaltos y ambigüedades.

FICHA TÉCNICA
Título: Nightwatch
Año: 1998
Duración: 101 minutos
País: Estados Unidos
Director: Ole Bornedal
Reparto: Ewan McGregor, Nick Nolte, Josh Brolin, Patricia Arquette, Lauren Graham, John C. Reilly
Guión: Steven Soderbergh y Ole Bornedal
Música: Joachim Holbek
Fotografía: Dan Lausten
Producción: Dimension Films

Beyond the sea, debut tras la cámara de Kevin Spacey, que además se reserva el papel protagonista, es el biopic del popular cantante norteamericano Bobby Darin, de nombre real Walden Robert Cassotto. Proyecto personalísimo del actor, cuenta la historia de Darin desde su infancia de niño enfermizo en el Bronx neoyorquino, su descubrimiento de la música, su llegada al estrellato, su rivalidad con Frank Sinatra, su carrera en el cine (nominación como actor de reparto a los Oscar por Captain Newman incluida) y su historia de amor con Sandra Dee (Kate Bosworth), así como su decadencia personal y profesional en los sesenta tras haber creado algunos de los más populares hits de la música norteamericana, como el tema que da título a la película, Beyond the sea, que no es sino una versión de la canción francesa La mer, de Charles Trenet.

Considerado por algunos el mejor papel en su carrera como actor, Spacey afronta el duro reto de interpretar los temas de Darin con su propia voz, y en verdad sale más que airoso, aunque resulte un tanto talludito para dar el pego como el exitoso cantante. Sin embargo, la película realmente llega poco más allá de constatar las enormes cualidades de Spacey como actor (acompañado en el reparto por nombres tan importantes como Bob Hoskins, Brenda Blethyn o John Goodman). La cinta nace de un antojo irresistible, de una pasión desmedida, de un deseo incontenible del propio Spacey, pero resulta confusa, atropellada, demasiado estática, aunque el estilo y la elegancia (sobre todo gracias a la fotografía de Eduardo Serra) hacen que, sobre todo durante las escenas de los conciertos, la película interese, aunque quizá durante algunos momentos llegue a aburrir, sobre todo al espectador al que no le interesen las hagiografías de personajes norteamericanos contemporáneos, y menos aún si la intención es la glorificación de la figura de un cantante que siempre ha permanecido a la sombra de grandes nombres como Elvis, Ray Charles o el propio Sinatra.

FICHA TÉCNICA
Título: Beyond the sea
Año: 2004
Duración: 121 minutos
País: Estados Unidos
Director: Kevin Spacey
Reparto: Kevin Spacey, Kate Bosworth, John Goodman, Bob Hoskins, Brenda Blethyn, Greta Scacchi, Caroline Aaron
Guión: Paul Attanasio, Lorenzo Carcaterra y Jeffrey Meek
Música: John Wilson
Fotografía: Eduardo Serra
Producción: Lions Gate Films

Este interesante thriller debut de Mark Pellington en la dirección (el mismo director de Mothman: la última profecía o el musical U23D) es, o pretende ser, un compendio de muchas cosas: película de intriga montada sobre un misterio vecinal, un suspense político y un drama psicológico, a la vez que se inscribe dentro de esa corriente tan exitosa de finales de los noventa que implica un final sorpresa, completamente inesperado por el espectador, que es continuamente manipulado y dirigido hacia una expectativa que finalmente es truncada con otro final por completo distinto pero igualmente esperable con una asimilación objetiva, y no tendenciosa, del planteamiento de la acción.

La historia nos presenta a Michael (Jeff Bridges), un profesor experto en cuestiones de terrorismo y movimientos políticos violentos que, tras la muerte de su esposa, intenta sobrevivir al trauma en compañía de su hijo y de una alumna que además es amante. Los nuevos vecinos (Tim Robbins, Joan Cusack) tienen hijos de la edad de Grant, y por ello poco a poco entablan una amistad, aunque paulatinamente Michael empieza a sospechar de ellos, intuye que algo ocultan, que esconden un secreto. Nadie parece entender sus sospechas, y cuando llega a pensar que incluso tienen que ver con el accidente que costó la vida a su esposa, todos lo interpretan como un delirio. Sin embargo, no se equivoca del todo.

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FICHA TÉCNICA
Título: Arlington road
Año: 1999
Duración: 119 minutos
País: Estados Unidos
Director: Mark Pellington
Reparto: Jeff Bridges, Tim Robbins, Joan Cusack, Hope Davis, Robert Gossett
Guión: Ehren Kruger
Música: Angelo Baladamenti
Fotografía: Bob Bukowsky
Producción: Lakeshore Ent.