El cine y el fútbol nunca han hecho buenas migas. Sin duda, la enorme dificultad para trasladar a imágenes cinematográficas la tensión, la emoción y el espacio físico en el que transcurre el drama de un partido de fútbol ha jugado en contra del éxito de las películas que con mayor, con menor o con ninguna fortuna, transcurren en el mundo del balompié. La esperada excepción a una regla infalible llega con The Damned United, dirigida por Tom Hooper, la historia del ascenso, caída  y posterior gloria del entrenador Brian Clough (Michael Sheen) durante los sesenta y setenta, un técnico que llevó al Derby County de los últimos puestos de la clasificación de segunda división al campeonato de Liga inglesa en la máxima categoría en dos años, y que llevó, por el contrario, en apenas cuarenta días, al Leeds United de la condición de campeón a la de penúltimo de la clasificación, al no poder revalidar los títulos de la leyenda Don Revie (Colm Meaney), que hizo al club campeón de todo antes de irse a dirigir a la selección inglesa, y por el que Clough sentía una abierta animadversión. La película se centra en este periodo, acertadamente, desechando una historia más propensa a la épica y a la gloria como sería el periplo de Clough como entrenador del Nottingham Forest, equipo de tercera división al que llevó al triunfo en la Copa de Europa en 1979 y 1980.

La película, lejos de ser un tributo al fanatismo futbolero, es una crónica de emociones humanas, de ambiciones, fracasos, envidias, anhelos, egos, conspiraciones, decepciones y alegrías, en un tono entre dramático e irónico muy propio del cine inglés que va repasando los hechos acaecidos en los distintos clubes de Clough haciendo hincapié, no en las imágenes del deporte rey, sino en las relaciones entre directivos, cuerpo técnico y jugadores de los equipos. Ése es precisamente el punto flaco de la cinta, que es fútbol sin fútbol, que éste ocupa un lugar completamente secundario en una trama que bien podría referirse a cualquier otro ámbito deportivo o no.  Sin embargo, los aficionados disfrutarán sin duda con lo que es la mejor historia rodada sobre fútbol en muchísimo tiempo, sobre todo en relación con el mundo de los despachos, los intereses económicos que condicionan el deporte, la soledad en el fracaso de los entrenadores y la aparición de advenedizos y aduladores en el momento de la victoria.

Excelentemente ambientada en el mundo del fútbol inglés de los setenta, sin embargo la renuncia, forzada por la dificultad de dar realismo y credibilidad a las escenas de juego, hace que la película posea cierto aire de precariedad, de falta de equilibrio y de profundidad, que hace que se resienta, que cojee al hablarse constantemente de algo que no vemos, que no se muestra, que queda ajeno al espectador distanciándolo  irremediablemente, un mero pretexto, el del fútbol, del que aspectos como la táctica y los avatares humanos y deportivos en el terreno de juego quedan absolutamente aparcados, ignorados.

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