Equívocamente, y por razones más bien comerciales, Kate Winslet, merecidamente elevada a la categoría de una de las mejores intérpretes femeninas del momento por personajes como el de este drama de Stephen Daldry (Billy Elliot, Las horas) ha concursado en varios certámenes y entregas de premios como aspirante a los premios a actriz de reparto. Y decimos equívocamente, porque El lector es sin lugar a dudas ella misma, por la importancia de su personaje y por el magnífico despliegue interpretativo que realiza encarnando a la empleada de tranvía que inicia un romance con un joven adolescente al que dobla en edad. La cinta avanza por diversos periodos temporales entre 1958 y 1995. Hanna ayuda al joven Michael cuando lo encuentra enfermo en el zaguán de su casa e, inesperadamente, inicia con él un idilio a escondidas en el que a partes iguales goza de protagonismo el sexo y la lectura de viva voz. Ocho años más tarde, Michael es un estudiante de derecho que asiste junto a su clase a un juicio a colaboradores del nazismo entre los que descubre a Hanna, que se niega a defenderse ante el tribunal y que oculta un pasado mucho más sórdido de lo que imaginaba. En 1995, un Michael ya maduro, divorciado y con una hija que ya ha superado la adolescencia, se esfuerza por buscar en el pasado las claves que le permitan abrirse más en su relación con ella, explicar su divorcio y ejercer finalmente como auténtico padre.

Quizá algo desprovista de garra, de contundencia, sobre todo como drama judicial que no termina de arrancar, la increíble interpretación de Winslet consigue contrarrestar esta carencia con gran fuerza y emotividad. La parte en que narra el despertar sexual del joven Michael resulta un tanto lánguida, lenta, aunque absorbente, pero el descubrimiento del pasado de Hanna abre la puerta al planteamiento de una serie de interesantes y contradictorios dilemas morales y a un periodo histórico que el espectador ya ha descubierto en el rostro de Winslet y en la veraz encarnación de todos los recovecos y matices de un personaje que ya hemos adivinado atormentado. Ralph Fiennes, como el no menos atormentado Michael ya maduro, da una réplica correcta pero quizá algo desdibujada por la escasez de minutos de su personaje y lo débilmente perfilada que se halla su situación y su relación con su hija en el guión.

La película resulta algo descompensada por el divergente tono y tratamiento de las distintas partes de la narración. Con Winslet en la pantalla la cinta gana enteros. Sin ella, la película no pasa de mero drama correcto, lúcido, solvente que, en efecto, resulta impresionante y conmovedor por las consecuencias últimas de la historia que muestra.