John Milius dirigó en 1982 la efectiva adaptación a la pantalla de este célebre cómic en la que la mayor virtud es un atractivo y cuidado diseño de producción que nos lleva a un tiempo imaginario, a esa Edad Oscura todavía repleta de lagunas por completar que vivió el centro y norte de Europa durante los siglos que precedieron y sucedieron al declive del Imperio Romano. Conan, guerrero cimmerio (interpretado en su juventud por Jorge Sanz y en su plenitud por el austriaco Arnold Schwarzenegger), último de una estirpe de bárbaros y brutales guerreros, se enfrenta junto a sus compañeros, una joven guerrera y un arquero de rasgos orientales, a los malvados que arrasaron su pueblo y acabaron con su familia, y que profesa un extraño culto en el que las serpientes ocupan el lugar central, y que arrastra a centenares o miles de peregrinos a una ceremonia ritual.

Rodada en su mayor parte en España (entre Navacerrada y la Ciudad Encantada de Cuenca, rodaje interrumpido por la Guardia Civil en pleno golpe de Estado de Tejero), la película nos traslada a un remoto y legendario tiempo de aventuras épicas y alterna violencia y magia, mitos y superstición con mucha acción y con el habitual y necesario laconismo en los diálogos siempre que Arnold anda por medio, pero con guión correcto, obra de Milius y del cineasta Oliver Stone, una atmósfera muy sugerente, magníficamente acompañada por la música de Basil Poledouris, y gran pericia visual, en la que sigue siendo una de las mejores adaptaciones del cómic a la pantalla.

James Earl Jones, la voz de Darth Vader en la versión original de Star Wars, da vida al máximo oponente de Conan, y entre el reparto, curiosamente, el mito erótico español de los 60-70, Nadiuska, fallecida años después en la indigencia y el en olvido más absolutos.

Esta obra de serie Z (y porque no hay más letras) triunfó sorprendentemente en 1984 y se ha convertido, contra toda lógica, en un clásico del género de ciencia ficción. Pensada como una película en la que la atención se desvía constantemente de los enormes huecos del guión con efectismos visuales o argumentales, o simplemente con humor, fue una continuación de la moda apocalíptica de un futuro sucio y violento nacida al socaire de Blade Runner.

Esa habilidad para entretener y distraer al público logrando que no se haga ni una sola pregunta sobre el completo absurdo que está viendo (prolongada de forma similar en las inevitables secuelas) es la mejor cualidad de James Cameron como cineasta, explotada en casi todas sus películas y documentales. Esta narración circular en la que los viajes en el tiempo con intención de controlar un pasado que modifique el presente resulta muy familiar, por lo poco original, a los seguidores de este tipo de cine. Pero además en Cameron, donde prima la espectacularidad de los viajes adelante y atrás y la violencia por encima del sentido de la trama, cualquier continuidad narrativa lógica desaparece. Schwarzenegger da un recital de actuación acartonada en diez frases patéticas (que los fans han aprendido como sonsonetes) y movimientos mecanizados.

La única habilidad de esta cinta es que la combinación de su absurda trama, la vulgarizada y poco original violencia que emplea, el humor y los guiños constantes al espectador, sobre todo a base de ironía y clichés, logran distraerle lo suficiente para que no se dé cuenta del completo fraude al que asiste, llegando a convencerse de que ha visto algo entretenido y absorbente.