Este thriller del irrelevante Fred Walton peca (nunca un término resultó tan apropiado) de tal indefinición en su planteamiento que resta efectividad a una trama a priori interesante. La película pretende serlo todo, un thriller de ambiente gótico, o cuando menos oscuro, una historia de amor, una crítica social, y un drama personal sobrevenido por la crisis de fe de un sacerdote, y como suele ocurrir en estos casos, termina oscilando torpemente entre los ambientes tétricos de inspiración religiosa al estilo de El exorcista de William Friedkin (1973) y la tormenta de la culpa de Yo confieso de Alfred Hitchcock (1952).

La película nos presenta los sucesivos crímenes cometidos en la parroquia católica del Santo Redentor, en Detroit, que tienen como nota común la personalidad de las víctimas, todos ellos religiosos, y la marca del asesino, un rosario de cuentas negras entrelazado en las manos de los cadáveres. El padre Koesler (Donald Sutherland) intenta ayudar a la policía, más aún cuando sospecha que uno de los fieles que acuden a su horario de confesionario es el “asesino del rosario”.

Con algunos momentos de intriga bien conseguidos, algún que otro susto y un clímax logrado, las mayores virtudes de la película giran en torno al aprovechamiento del fenómeno religioso católico, sus ritos e iconografías como vehículo para el misterio y para crear atmósferas que predispongan a lo siniestro (como las profanaciones, por ejemplo), sufriendo por el contrario el conjunto de falta de originalidad y, sobre todo, del abuso de situaciones ya descritas con anterioridad y que llegan al colmo del absurdo en el repentino e ilógico enamoramiento entre el sacerdote y la periodista, una mezcla que lejos de ser efectiva se resiente de que el director no haya apostado en exclusiva por una vía concreta.

Tras el gran éxito de Carrie, basada en la novela de Stephen King, Brian de Palma hurgó en la veta del cine con connotaciones fantástico-terroríficas con esta historia a medio camino entre el thriller político y el terror sobrenatural. La trama nos muestra la angustia de un empleado del gobierno norteamericano (un Kirk Douglas ya muy veterano pero que pese a su edad da un recital como héroe de acción) cuando su hijo, un joven con poderes telequinéticos, desaparece sin dejar rastro. El padre intenta encontrarlo por todos los medios, pero sin pistas, termina por acudir a una joven (Amy Irving) que comparte esos poderes y le revela que su hijo está en poder de una oscura agencia secreta del gobierno norteamericano que intenta encauzar tan particular capacidad hacia empleos de carácter estratégico o de espionaje y que dirige además un amigo de Douglas (un magnífico John Cassavetes que necesitaba recaudar dinero actuando en películas comerciales para financiar sus proyectos como director).

A pesar de ciertas indudables virtudes de la película (Douglas como algo ajado pero efectivo héroe de acción, la excelente música de John Williams, escenas sueltas que resultan realmente brillantes, la maestría de De Palma en el manejo de la cámara…), la película difícilmente supera la categoría de plagio a sí mismo, y se remite demasiado a su antecesora. Construida como una mera sucesión de escenas, algunas brillantes, otras tontas, otras incluso repelentes, la película no llega a funcionar como un todo sólido, y la extraña mezcla entre thriller de acción y fantasía no termina de funcionar.

Un gran Cassavetes no logra salvar una película para la que la extrema inverosimilitud de la historia y lo deslabazado de su desarrollo resultan un baldón demasiado grande. Para ver una vez.