Dentro del cine bélico, el subgénero de guerra submarina es quizá el más limitado dada la poca variedad de situaciones, circunstancias y entornos en los que puede desarrollarse la acción. Es el caso de esta película de Jonathan Mostow que, aunque narrada eficazmente, se resiente a causa de seguir arrastrando los tópicos de historias ya vistas anteriormente y por ello siempre previsibles.

La acción se sitúa en plena Segunda Guerra Mundial, en la cumbre de la guerra submarina por el dominio del Atlántico en 1942, momento en que los submarinos alemanes con base en la costa de la Francia ocupada hundían centenares de buques de los aliados, circunstancia que era preciso abortar para asegurar el envío de tropas y material a Gran Bretaña con vistas a la apertura del segundo frente europeo. El submarino S-33 tendrá que camuflarse como alemán para acudir en socorro del U-571, submarino que ha enviado una señal S.O.S., y de ese modo hacerse con la caja de claves llamada “enigma”, el instrumento para cifrar mensajes que utilizan los alemanes y gracias al cual pueden transmitirse la posición concreta de los buques a hundir de forma rápida y sin que los aliados puedan interceptarlo o, en su caso, descifrarlo.

Película de guerra submarina que pretende seguir la senda de El submarino (Das Boot, Wolfgang Petersen, 1981), que mezcla intriga, suspense, escenas de combate naval y de acción a bordo, está bien interpretada (Matthew McConaughey, Bill Paxton, Harvey Keitel –desaprovechadísimo-, el cantane Jon Bon Jovi, David Keith…), es eficaz y resulta vibrante, pero no nos cuenta nada que no hayamos visto ya (baile interrumpido para salir de misión incluido), y por ello se contempla con cierta frialdad y distancia.

Vietnam es el mayor trauma que sufre el imperio estadounidense, el que saca a la luz sus peores miedos y complejos de inferioridad. No es extraño, por tanto, que haya sido un tema recurrente para el cine desde el punto de vista patriótico-propagandístico (Boinas verdes, dirigida por John Wayne en 1967) o crítico con la política norteamericana y con la crueldad e inutilidad del conflicto, como ésta, desde luego no la más brillante de una nómina que incluye cintas como Apocalypse now (Francis F. Coppola, 1979), Platoon (Oliver Stone, 1986) o La chaqueta metálica (Stanley Kubrick, 1987). En este caso, John Irvin se centra en un hecho real, los violentos combates entre los marines norteamericanos y el Vietcong por la posesión de una colina presuntamente estratégica durante la ofensiva de 1969, y cómo un avatar aparentemente insignificante para la situación de los frentes de guerra se convirtió en una carnicería que costó miles de vidas.

Con jóvenes actores como Dylan McDermott (rostro conocido sobre todo por la televisión), Courtney B. Vance o el ahora famoso Don Cheadle, la película se centra en los soldados de la compañía Bravo, mezcla de veteranos y reclutas recién llegados que viven el terror que les causa lo desconocido, la inexperiencia y su escasa confianza en ellos mismos. La violencia se muestra en toda su crudeza, desnuda e impactante, pero la película en conjunto resulta fallida. Pretendiendo ser depositaria de diversas notas de obras precedentes, intenta aunar acción y violencia con profundidad crítica y psicológica, pero, lastrada por un ritmo tedioso, aburrido, las casi dos horas de metraje se hacen largas y difíciles, sobre todo por la falta de continuidad y exposición lógica de la trama.

Esta película imposible de rodar tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 se inspira directamente en el clásico de Brian G. Hutton Los violentos de Kelly (Kelly’s heroes, 1970), en la que una compañía de soldados del ejército norteamericano comandados por Telly Savalas, Clint Eastwood y Donald Sutherland en el frente francés durante la Segunda Guerra Mundial, aprovechaban los combates para echarle mano a una reserva de oro que los alemanes escondían en una pequeña ciudad francesa. Varias décadas y varias guerras más tarde, son George Clooney, Mark Wahlberg y el rapero Ice Cube los que, sin quererlo, se encuentran con una gran cantidad de oro iraquí en plena Primera Guerra del Golfo (1991) y se disponen, como buenos americanos, a embolsárselo sin que nadie repare en ello.

El mayor acierto de la película es la caracterización y evolución de los personajes. De los típicos americanos soberbios, despreocupados e inconscientes que pueblan sus tropas, los soldados poco a poco ven mermar su estupidez, su ingenuidad y su ambición al comprobar la crudeza de la guerra y el sufrimiento de los inocentes, y llegan a asumir una actitud más que escéptica sobre la actitud de su propio país y de su papel “liberador” en un país extranjero al que sus políticos han acudido a hacer negocios, con el respaldo correspondiente de la prensa militante, que también se lleva lo suyo.

Éste es el mensaje más apreciable en la cinta, la crítica a unos medios de comunicación complacientes con un poder por cuya causa manipulan las informaciones, ocultando los verdaderos datos sobre las bajas propias y minorando las ajenas, sosteniendo con falsedades los interesados discursos políticos, e ignorando fenómenos como la corrupción y los crímenes de las tropas de un presunto país democrático.

Una de las situaciones más difíciles en las guerras de antaño y en la que la gente no suele reparar es que las batallas y las muertes no terminan cuando un par de burócratas firman un papel, sino cuando la última unidad y el último soldado se han enterado. Ahora la comunicación es rápida, a veces inmediata, pero hasta la Primera Guerra Mundial, las distancias y los problemas de comunicación retrasaban el final efectivo de los conflictos horas o días, incluso semanas. Esta es precisamente la situación que narra este excelente drama bélico de Bertrand Tavernier.

En 1918 la Gran Guerra, como se la conocía entonces, estaba a punto de finalizar: en Versalles, la incompetente y estúpida patulea de dirigentes occidentales estaba a punto de firmar un Tratado que sentaría las bases de la Segunda Guerra Mundial con sus devastadores efectos y que además sirvió para crear conflictos irresolubles hasta la fecha, además de forzar la creación de invenciones nacionales como Checoslovaquia o Yugoslavia, caso este último con las sangrientas consecuencias que sabemos. Sin embargo, en el frente europeo oriental, en el que tropas expedicionarias francesas combaten contra los búlgaros aliados de Alemania y el Imperio Austrohúngaro, la noticia no llega, y la unidad del capitán Conan (Philippe Torreton) sigue combatiendo de forma implacable y expeditiva al enemigo, mientras la noticia no termina de llegar.

Drama antibelicista que no puede evitar recordar al clásico de Kubrick Senderos de Gloria, es interesante por sus magníficas interpretaciones, la intensidad de su alegato contra la guerra, profundo, directo y sin caer en demagogias facilonas, y también por ofrecerlo en un marco poco habitual, el frente del sudeste europeo durante la Primera Guerra Mundial, un aspecto de aquel conflicto tocado muy poco y que ha dejado filmes interesantes como la australiana Gallípoli, de Peter Weir (1981), con un jovencito Mel Gibson.

Grandes directores como Nicholas Ray o Anthony Mann acudieron a Europa para continuar sus carreras cinematográficas cuando los aires de Hollywood poco a poco empezaron a huir de sus estéticas y temáticas habituales hasta la fecha, obligando a muchos cineastas a adaptarse o a permanecer en los márgenes de los circuitos comerciales más exitosos. Mann rodó en 1965 un clásico bélico que, lejos de estar entre lo mejor de su producción, resulta innovador y muy interesante.

Ese interés radica en dos aspectos que en la extraordinaria filmografía sobre la Segunda Guerra Mundial todavía habían sido poco explorados: el frente escandinavo, por un lado, y el fenómeno de la carrera por la bomba atómica desde el lado alemán. La película cuenta la operación de sabotaje que los aliados lanzan en Noruega contra una fábrica alemana en la que se están realizando experimentos con agua pesada indispensables para la investigación sobre la fisión nuclear que permita a Hitler recuperar la iniciativa de la guerra, o incluso ganarla. El mayor noruego Knud (Richard Harris) y el profesor Pedersen (Kirk Douglas) dirigen un comando compuesto por soldados británicos y miembros de la resistencia noruega que intentarán volar por los aires las instalaciones protegidas cuidadosamente por los nazis.

Este Mann “menor”, aunque patina en lo tópico en cuanto al planteamiento del triángulo amoroso, contiene imágenes bellísimas, hermosos paisajes de los fiordos y de explanadas nevadas, y además de buenas escenas de acción con tensión muy conseguida, mantiene durante muchos minutos una intriga espléndidamente narrada.

Un clásico de la Guerra Fría con el que el cine se sumaba a la lucha ideológica frente a los enemigos del presente retratando hazañas contra los enemigos del pasado.