El deporte y el cine, salvo en contadas ocasiones, no se llevan muy bien. Resulta bastante difícil trasladar el mundo de la alta competición con su emoción y sus circunstancias al celuloide logrando reflejar con intensidad y verismo las implicaciones del esfuerzo, la victoria y la derrota. Así, el cine “deportivo” se nutre en su mayor parte del género documental, de los recovecos de ficción de los biopics sobre ases del esfuerzo físico o películas con mensajes más bien infantiles sobre la superación personal en aras de la transmisión de los valores de las familias y sociedades conservadoras tradicionales. Hay múltiples ejemplos de esta última especie, y Hoosiers, de David Anspaugh, olvidado director con apenas media docena de trabajos que debutó con esta historia, es uno de ellos.

Gene Hackman, actor magnífico que recientemente anunció su retirada, es Norman Dale, un entrenador de baloncesto que vivió tiempos mejores y que busca la redención de su turbulento pasado entrenando al equipo de una pequeña localidad que está al filo del desastre en la liga. Por supuesto, la película gira en torno a los lugares comunes: equipo desastroso, jugadores que rechazan a un nuevo entrenador que es visto por todo el pueblo como un listillo de ciudad, constancia y valor frente a todos hasta que se gana a los jugadores enseñándoles no sólo a jugar sino también a amar la vida, equipo que empieza a ganar, reconocimiento del trabajo del entrenador, final al límite y, cómo no, victoria final que lleva al equipo a la gloria y al pueblo a codearse con ciudades mucho más grandes que ellas y a darles sopas con onda, con agradecimiento multitudinario al hombre que contra todo y contra todos se salió con la suya y convirtió a un grupo de paletos en un equipo en el peldaño más cercano a la NBA, aparte de que logra recuperar la fe en sí mismo y deja de sentirse una piltrafa. Una chuminada, sí, pero distinta.

La película explota bastante bien la circunstancia del forastero recién llegado a una comunidad tradicional encerrada en sí misma, pero es sobre todo el reparto el que eleva esta cinta por encima de lo meramente mediocre, aunque contenga mucha de la inevitable moralina. Barbara Hershey y un excelente Dennis Hopper le dan la réplica a Hackman en esta cinta de 1986 tan predecible como, a ratos, emotiva, pero prescindible.

Will Smith, antiguo Príncipe de Bel Air y de actualidad por el estreno de Hancock, el superhéroe borracho y mujeriego, limitadísimo actor que sin embargo se ha labrado una carrera notable no exenta de algo más que testosterona (En busca de la felicidad, por ejemplo), logró su trabajo más reseñable (fue nominado al Oscar junto a Jon Voight como mejor secundario) en este eficaz biopic sobre el boxeador Cassius Clay, conocido como Muhammad Ali desde su conversión al islam (realmente despierta la curiosidad saber qué sucedería si una figura deportiva norteamericana de tanta relevancia se convirtiera hoy a esta religión) dirigido por Michael Mann en 2001 y que recoge los avatares personales y deportivos de esta leyenda del boxeo convertida con el paso del tiempo en icono de la Historia norteamericana de la segunda mitad del siglo XX gracias al masivo seguimiento de sus combates por el público y a su azarosa vida personal, que le llevó a la gloria y a la miseria a partes iguales.

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