Este thriller del irrelevante Fred Walton peca (nunca un término resultó tan apropiado) de tal indefinición en su planteamiento que resta efectividad a una trama a priori interesante. La película pretende serlo todo, un thriller de ambiente gótico, o cuando menos oscuro, una historia de amor, una crítica social, y un drama personal sobrevenido por la crisis de fe de un sacerdote, y como suele ocurrir en estos casos, termina oscilando torpemente entre los ambientes tétricos de inspiración religiosa al estilo de El exorcista de William Friedkin (1973) y la tormenta de la culpa de Yo confieso de Alfred Hitchcock (1952).

La película nos presenta los sucesivos crímenes cometidos en la parroquia católica del Santo Redentor, en Detroit, que tienen como nota común la personalidad de las víctimas, todos ellos religiosos, y la marca del asesino, un rosario de cuentas negras entrelazado en las manos de los cadáveres. El padre Koesler (Donald Sutherland) intenta ayudar a la policía, más aún cuando sospecha que uno de los fieles que acuden a su horario de confesionario es el “asesino del rosario”.

Con algunos momentos de intriga bien conseguidos, algún que otro susto y un clímax logrado, las mayores virtudes de la película giran en torno al aprovechamiento del fenómeno religioso católico, sus ritos e iconografías como vehículo para el misterio y para crear atmósferas que predispongan a lo siniestro (como las profanaciones, por ejemplo), sufriendo por el contrario el conjunto de falta de originalidad y, sobre todo, del abuso de situaciones ya descritas con anterioridad y que llegan al colmo del absurdo en el repentino e ilógico enamoramiento entre el sacerdote y la periodista, una mezcla que lejos de ser efectiva se resiente de que el director no haya apostado en exclusiva por una vía concreta.

Durante los años de la Guerra Fría y el peligro atómico la producción de cine bélico, apocalíptico, de terror y ciencia ficción de toda condición y calidad alcanzó enormes cotas. Las historias, mejores o peores, siempre contaban con niveles de lectura entre líneas que pretendían movilizar, concienciar, advertir de los peligros latentes que se cernían sobre occidente. Zombis, extraterrestres, enemigos del pasado o catástrofes naturales ocupaban así el lugar del enemigo conocido que se sabía detrás. En 1978, Philip Kaufman rodó de nuevo el clásico de Don Siegel La invasión de los ladrones de cuerpos, en una época en que el mensaje seguía vigente, aunque algo devaluado.

La historia de unas plantas invasoras de origen extraterrestre que procrean en vainas reproducciones exactas de seres humanos dotadas de inteligencia y que sustituyen a sus modelos en una lenta colonización que habría de terminar con el orden conocido da pie para cualquier extrapolación de origen ideológico, si bien en esta versión más reciente no cabe ceñirse sólo a los peligros del comunismo. Remake que no desmerece al original e incluso lo supera con la aportación de variantes que la enriquecen y mejoran, Donald Sutherland, Brooke Adams, Jeff Goldblum y Leonard Nimoy, junto a breves apariciones del propio Siegel, Robert Duvall o Kevin McCarthy, en el mismo personaje y reproduciendo su angustioso grito de pánico final de la película original, resultan muy creíbles, y la película, aun con evidentes limitaciones de presupuesto y medios, resulta muy efectiva, sobre todo en cuanto a la transmisión del mensaje pesimista sobre la sociedad actual.

Además de una lectura sociológica, para los amantes del terror sin más esta versión resulta más atrayente, contiene más sustos y momentos de tensión, y desde luego, cuenta con un final memorable e inquietante. Nada que ver con ese truño reciente llamado Invasión, con Nicole Kidman y Daniel Craig, que es otra vez la misma historia pero despojada de cualquier virtud.

Esta película imposible de rodar tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 se inspira directamente en el clásico de Brian G. Hutton Los violentos de Kelly (Kelly’s heroes, 1970), en la que una compañía de soldados del ejército norteamericano comandados por Telly Savalas, Clint Eastwood y Donald Sutherland en el frente francés durante la Segunda Guerra Mundial, aprovechaban los combates para echarle mano a una reserva de oro que los alemanes escondían en una pequeña ciudad francesa. Varias décadas y varias guerras más tarde, son George Clooney, Mark Wahlberg y el rapero Ice Cube los que, sin quererlo, se encuentran con una gran cantidad de oro iraquí en plena Primera Guerra del Golfo (1991) y se disponen, como buenos americanos, a embolsárselo sin que nadie repare en ello.

El mayor acierto de la película es la caracterización y evolución de los personajes. De los típicos americanos soberbios, despreocupados e inconscientes que pueblan sus tropas, los soldados poco a poco ven mermar su estupidez, su ingenuidad y su ambición al comprobar la crudeza de la guerra y el sufrimiento de los inocentes, y llegan a asumir una actitud más que escéptica sobre la actitud de su propio país y de su papel “liberador” en un país extranjero al que sus políticos han acudido a hacer negocios, con el respaldo correspondiente de la prensa militante, que también se lleva lo suyo.

Éste es el mensaje más apreciable en la cinta, la crítica a unos medios de comunicación complacientes con un poder por cuya causa manipulan las informaciones, ocultando los verdaderos datos sobre las bajas propias y minorando las ajenas, sosteniendo con falsedades los interesados discursos políticos, e ignorando fenómenos como la corrupción y los crímenes de las tropas de un presunto país democrático.