Vietnam es el mayor trauma que sufre el imperio estadounidense, el que saca a la luz sus peores miedos y complejos de inferioridad. No es extraño, por tanto, que haya sido un tema recurrente para el cine desde el punto de vista patriótico-propagandístico (Boinas verdes, dirigida por John Wayne en 1967) o crítico con la política norteamericana y con la crueldad e inutilidad del conflicto, como ésta, desde luego no la más brillante de una nómina que incluye cintas como Apocalypse now (Francis F. Coppola, 1979), Platoon (Oliver Stone, 1986) o La chaqueta metálica (Stanley Kubrick, 1987). En este caso, John Irvin se centra en un hecho real, los violentos combates entre los marines norteamericanos y el Vietcong por la posesión de una colina presuntamente estratégica durante la ofensiva de 1969, y cómo un avatar aparentemente insignificante para la situación de los frentes de guerra se convirtió en una carnicería que costó miles de vidas.

Con jóvenes actores como Dylan McDermott (rostro conocido sobre todo por la televisión), Courtney B. Vance o el ahora famoso Don Cheadle, la película se centra en los soldados de la compañía Bravo, mezcla de veteranos y reclutas recién llegados que viven el terror que les causa lo desconocido, la inexperiencia y su escasa confianza en ellos mismos. La violencia se muestra en toda su crudeza, desnuda e impactante, pero la película en conjunto resulta fallida. Pretendiendo ser depositaria de diversas notas de obras precedentes, intenta aunar acción y violencia con profundidad crítica y psicológica, pero, lastrada por un ritmo tedioso, aburrido, las casi dos horas de metraje se hacen largas y difíciles, sobre todo por la falta de continuidad y exposición lógica de la trama.

Ben Stiller, genio del cine contemporáneo para algunos, eslabón perdido entre el mono y el homo sapiens para otros, habitual creador o intérprete de engendros prescindibles las más de las veces, vuelve con esta comedia en la que, al estilo de Los tres amigos o Héroes fuera de órbita, cuenta la historia de un grupo de actores que, metidos en la piel ficticia de unos soldados en pleno conflicto bélico, deben echar mano de sus cualidades interpretativas para comportarse en la medida de los posible como soldados reales cuando se ven inmersos de bruces en una guerra auténtica.

Stiller, acompañado de Jack Black, Nick Nolte y Robert Downey Jr. (como concienzudo actor de método capaz de interpretar incluso el papel de un personaje negro, véase la foto), y con cameos de los horribles pseudo cómicos Will Ferrell, Vince Vaughn o Matthew McConaughey (que sustituye a un Owen Wilson excluido del reparto tras su intento de suicidio) y apariciones algo más sorprendentes de Tobey Maguire, Steve Coogan o Tom Cruise sin un pelo en la cabeza, promete ser otra de las gansadas habituales de este actor y director, mucho más interesante cuando se pone serio que cuando pretende hacer reír con un humor que suele ahondar demasiado en lo burdo.