Sam Mendes superó su celebrado debut con American Beauty gracias a la recuperación con Camino a la perdición del cine negro centrado en el mundo de los gangsters y la mafia de los años treinta. Con una estética depuradísima, una puesta en escena majestuosa y un guión excelentemente construido y fenomenalmente interpretado, la película logra un aspecto monumental, transmite la sensación de que uno está asistiendo a algo grande, aunque en el fondo haya poco novedoso y se sigan a rajatabla los cánones del género aderezados con la inoportuna, siempre limitada y poco atractiva, perspectiva de la mirada de un niño.

Estamos en los años de la Depresión norteamericana, cuando las mafias luchan por hacerse con los negocios sucios provenientes de la Prohibición. La mafia irlandesa trata de sobrevivir ante el empuje de italianos como Capone, y Michael Sullivan (Tom Hanks) es el perro fiel, el matón a sueldo, el asesino despiadado del Sr. Rooney (Paul Newman), el jefe del clan. Sin embargo, sucede algo que convierte a Rooney y Sullivan en enemigos, y éste deberá traicionar su lealtad para proteger a su familia, en una trama que alcanza las cotas de una tragedia griega hacia la traición, la venganza y la supervivencia y que cuenta con el estupendo concurso en personajes de reparto de un fantástico Jude Law y de los eficientes Stanley Tucci, Ciaran Hinds y Daniel Craig antes de ser James Bond.

Melancólica, trágica, contenida, solemne, visualmente majestuosa, no responde, con todo, a la fraudulenta publicidad que colocaba a Tom Hanks por vez primera en un rol de villano dado que, aunque su personaje emplea la violencia es colocado en una posición de superioridad moral, de esa legítima defensa tan grata al público conservador norteamericano por lo que, violento o no, Hanks hace de bueno de la película una vez más.

Como sucede con otros grandes directores de musicales como Vincente Minelli, en la cinematografía de Stanley Donen hay también hueco para otro tipo de producciones más que aceptables. En este caso, Donen se sumerge en un típico thriller de aventuras y acción con pareja protagonista en la que la trama de espionaje o suspense se mezcla con la relación personal entre ambos, como ya ideara Alfred Hitchcock en sus 39 escalones de 1935 o en su adaptación tardía Con la muerte en los talones (1959), origen de la explotación masiva y un tanto caricaturesca a lo largo de toda la saga de James Bond.

La película cuenta la forma un tanto casual en que David (Gregory Peck), un famoso egiptólogo, se sumerge en una intriga internacional en el que está en juego la supremacía en un país de Oriente Medio de importancia capital en la geoestrategia de la zona (un McGuffin recurrente) a raíz de su contratación para descifrar un antiguo jeroglífico hallado en una excavación. Recelando de todos, David intenta huir de su compromiso, pero las implicaciones políticas para la seguridad de su país, el dinero ofrecido y la aparición estelar de Yasmine (Sophia Loren), seductora mujer que parece jugar a varias barajas, lo retienen hasta el final de la aventura.

Puro cine de entretenimiento lleno de acción, aventura, trampas, romance y un fino sentido del humor, se queda a mucha distancia de los clásicos hitchcockianos o de otras producciones en la misma línea como la fenomenal Charada, dirigida por el propio Donen tres años antes y con Cary Grant –primer protagonista para Arabesco, luego caído del proyecto y sustituido por Peck-, Audrey Hepburn o Walter Matthau, entre otros) pero constituye un buen pasatiempo, eso sí, desprovisto de toda profundidad psicológica y carga subconsciente del mago del suspense.

Los rumores que circulan últimamente por los mentideros de la industria, acrecentados con la reciente ola de sonados retornos a las pantallas (Rambo, Rocky, Indiana Jones…), apuntan esta vez directamente a tres grandes nombres clásicos: Sean Connery, Ian McKellen y Clint Eastwood.

Si el veterano actor inglés volverá a meterse en la piel del mago Gandalf para el rodaje de El hobbit, proyecto que se ha ido abriendo paso precariamente tras el éxito de la saga El señor de los anillos toda vez que la participación de Peter Jackson, que finalmente sólo se hará cargo de la producción de la película (o posible dupla de películas) está garantizada, condición puesta por el actor, al parecer Sean Connery está negociando su vuelta a las pantallas (lleva ausente más de cinco años por decisión propia) nada menos que en la siguiente película de la saga James Bond, y además en el papel de villano. Tras Quantum of Solace, los productores quieren dar la campanada contando con el veterano escocés como malo de la película, papel que a su vez sería la definitiva despedida de Connery del cine.

La otra gran noticia puede ser la vuelta de Clint Eastwood, también tras su retirada voluntaria de la actuación (incluso ha rechazado papeles importantes con esa excusa), nada menos que a la piel del detective Harry Callahan, Harry el Sucio, en un proyecto que ocuparía un lugar entre el thriller The Changeling, protagonizado por Angelina Jolie y la película sobre Mandela, The human factor, con Morgan Freeman, los dos próximos proyectos confirmados de Eastwood. La película, que se titularía Gran Torino, estaría dirigida, producida y protagonizada por él mismo, y sería un recuperación del personaje interpretado por Don Siegel en los setenta, un auténtico icono del cine de acción y violencia, en la que Callahan perseguiría a un asesino en serie (conductor de un Gran Torino, un modelo de vehículo) que habría matado a los dos policías que lo perseguían, uno de ellos el nieto de Callahan. Resulta difícil imaginar a Harry el Sucio casado, con hijos y nietos, y quizá por ello la veracidad de los rumores que circulan sobre esta película deban ponerse en entredicho más que nunca.

Sean Connery, en su constante empeño por salirse del encasillamiento al que el papel como James Bond le había condenado, aceptó toda una serie de variopintos papeles lo más alejados posible de todo lo que pudiera recordar al agente 007. En esta película de John Milius, encarna a El Raisuni, el jefe de los beréberes del norte de Marruecos en el periodo previo a la Primera Guerra Mundial, que secuestra a una acaudalada viuda norteamericana (Candice Bergen) y a sus hijos como forma de presionar políticamente al sultán marroquí y de lograr un buen rescate. El secuestro destapará una ola de enfrentamientos políticos entre las distintas facciones que gobiernan el sultanato de Marruecos, así como diversas presiones internacionales, tanto de los Estados Unidos en interés de su ciudadana secuestrada (sin desaprovechar, o más bien como pretexto para, como hacen siempre, para dedicarse a otros intereses más materiales y mundanos), como de Alemania, potencia colonial emergente que intentaba forjar su imperio en el norte de África y cuyos soldados estaban presentes en la zona.

Película de aventuras y evasión con batallas, asaltos y persecuciones, resulta un filme entretenido, con acción, humor, bellos paisajes y todo el exotismo de la imaginería habitual cuando en occidente intentan evocarse los ambientes islámicos, además de mostrar de algún modo los intríngulis de la política americana (gracias sobre todo al papel del director John Huston) en relación con el nacimiento de su imperio colonial (largo proceso desde 1783 hasta 1945 y que se extiende hasta hoy) y mostrarnos un síndrome de Estocolmo muy particular.

Especialmente resulta interesante que se ocupe de un periodo histórico, las crisis antecedentes de la Gran Guerra, en las que se forjaron el juego de alianzas que provocarían el conflicto, en especial la lucha franco-alemana por dominar Marruecos, que produjo el incidente de Agadir y que estuvo a punto de adelantar la guerra en tres años.

My name is Hanks… Tom Hanks.

Parece que ya están moviéndole el sillón a Daniel Craig como agente 007 con licencia para matar y que Quantum of Solace será su última aparición como James Bond. En realidad, todo forma parte de una gigantesca broma que está teniendo fortuna en internet. Un montaje que utiliza imágenes de cintas clásicas de James Bond mezcladas con fotogramas pertenecientes a reconocibles películas protagonizadas por Tom Hanks está haciendo furor en la red. En cualquier caso, por lo que parece, viendo la escasa prestancia del actor americano para las cosas de la acción y la violencia, Daniel Craig puede estar de momento muy tranquilo caracterizando al agente británico, papel en el que le auguramos muchos éxitos.

Trasladado a Irlanda en su última época, John Huston, cineasta irregular, capaz de obras maestras indiscutibles y de vulgaridades impensables, se despachó a gusto en 1973 con esta historia de acción y espionaje que seguía la senda de los clásicos de secretos de Estado del Alfred Hitchcock de la etapa inglesa. Con exteriores rodados en Londres, Irlanda y la isla de Malta, Huston narra, con guión del director Walter Hill, la historia de Joseph Rearden (Paul Newman), un hombre que realiza trabajos por encargo, y que, acusado de robar unos diamantes, es encarcelado. Fugado previo pago junto a un peligroso elemento del crimen gracias a un equipo especialista en evasiones que ha contactado con él en la cárcel, es trasladado a Irlanda. Pero Rearden no sólo es un presidiario fugado. Una vez en manos de la organización, revela su verdadera identidad, y los papeles de todos los involucrados parecen cambiar.

John Huston maneja adecuadamente los resortes de la acción, el suspense y la sorpresa en este clásico moderno del cine de espías, mantenido a la sombra de James Bond pero con el sabor clásico de los viejos éxitos de Hitchcock: pareja protagonista con tensión emocional no resuelta, cambio de localizaciones geográficas, organizaciones criminales dibujadas de forma difusa, el famoso MacGuffin, y sobre todo, un villano con estilo, encanto y sofisticación, impresionante James Mason, lo mejor de la película. Dominique Sanda, Ian Bannen y Nigel Patrick completan un reparto eficaz para esta intriga política irregular pero entretenida, en la que la City de Londres, las zonas rurales irlandesas y las soleadas costas de Malta sirven de marco a una historia emocionante que, no obstante, cierra en falso.

Daniel Wroughton Craig, quizá el alter ego de James Bond más ajustado al perfil viril, corpulento y rudo que Ian Fleming retrata en las novelas, nació en Cheshire (Inglaterra) el 2 de marzo de 1968. Hijo de comerciante y profesora de arte, su divorcio le apartó del negocio familiar y le inclinó al campo artístico, interesándose pronto por la actuación gracias a la afición de su madre al teatro. Mal estudiante, a los 16 años dejó los libros para abrirse camino como actor, ingresando en el National Youth Theatre, teniendo que desempeñar, pese a sus papeles relevantes en obras clásicas, diversos oficios para sobrevivir. Finalmente logró plaza en la Guildhall School of Music and Drama at the Barbican junto a otros rostros conocidos como Ewan McGregor o Joseph Fiennes.

Graduado en 1991, comenzó su carrera en la serie de televisión Las aventuras del joven Indiana Jones, y tras varias apariciones breves tuvo un pequeño papel en Elizabeth (1998). Desde entonces su rostro comienza a hacerse popular en papeles secundarios siempre beneficiados de su particular físico y especial carisma (incluso en la pésima Tomb raider). Road to perdition (2002) y Munich (2005) lo convierten en un complemento de lujo.

Escogido con polémica para encarnar a James Bond en la “oficialización” del clásico Casino Royale (2006), el magnífico resultado logrado en la caracterización humana y natural del Bond de las novelas, alejada de la sofisticación impropia y más cercana al Cary Grant de Con la muerte en los talones tan típica de la saga Bond, promete dejar huella como agente 007. Sus papeles en la decepcionante La invasión y en La brújula dorada, ambas rodadas en 2007 con Nicole Kidman, y su repetición como Bond en la próxima entrega, Quantum of Solace, cuyo estreno está previsto para noviembre de 2008, van camino de consagrarle dentro del star-system.