En el Festival de Venecia de 1997 sorprendió esta mezcla de thriller policial e intimista drama de personajes escrito, protagonizado y dirigido por el multidisciplinar Takeshi Kitano y que ofrece una particular versión de la vida de un policía, el inspector Nishi (Kitano) plagada de circunstancias dramáticas: la enfermedad degenerativa de su mujer, el drama de un compañero de trabajo que ha quedado parapléjico a causa de un disparo, el dinero que debe a un grupo de mafiosos y que necesitaba para el tratamiento del mal de su mujer… Asqueado de un trabajo y de un sistema que aparta sin miramientos a quienes ya no le sirven, harto de cruzarse con mafiosos, asesinos y rufianes, cansado de una vida que no puede disfrutar, Nishi elabora un plan radical para cambiar de vida y lo ejecuta contra todos.

La película huye sin embargo de los tópicos que saturan las películas del género en cinematografías como la norteamericana, y, eso sí, con algunos momentos de brutalidad y violencia explícita quizá innecesarios, aborda la narración desde un punto de vista íntimo, lírico, poético, en el que los silencios elocuentes y la mirada lánguida y desasosegante nos aproximan más al vacío existencial que a una película trepidante de acción, persecuciones, tiroteos y escenas de violencia. Por el contrario, cobran más importancia las historias de los personajes: el policía joven que va a casarse, el soltero que hace lo que quiere con su vida, el impedido que encuentra en el dibujo y la pintura un motivo para querer seguir viviendo, el deseo de disfrutar por parte de Nishi de la compañía de su mujer mientras ésta pueda seguir siendo consciente…

Una película encumbrada por parte de la crítica y que, si bien no es quizá para tanto, trata desde un punto de vista muy sincero y desnudo una temática a medio camino entre lo dramático y el thriller, en lo que es un aceptable ejercicio por dotar al cine de nuevas perspectivas narrativas.

Tras El ocaso del samurai y The hidden blade, Yôji Yamada cierra su trilogía sobre el samurái con esta película que ha llegado a España con algo de retraso, y en la que el director nipón hace gala de su preciosismo visual y su lirismo habituales. Más en la onda de las cintas sobre samuráis de corte intimista de Kurosawa que de sus grandes películas de acción y batallas multitudinarias, Yamada se centra en un entorno minimalista, en la vida doméstica y monótona de un hombre retirado.

Sin embargo, como en toda historia de samuráis no tarda a haber una razón para el combate y la venganza. Un catador de comidas que queda ciego a causa de su labor debe hacerse cargo de la espada para vengar a su esposa, sacrificada para salvar su deshonra.

Drama sencillo, rodado con meticulosidad y de bella fotografía, la película resulta quizá demasiado estática, su ritmo es lento para el devenir de los inevitables acontecimientos, y aunque posee enormes virtudes visuales y resulta realmente hermoso, tanto el empleo de la cámara como el abuso de cierto lirismo por parte del director quizá perjudican el resultado. Pequeños inconvenientes a una película con un final rodado sin adornos ni elementos superfluos o en busca de la vacía espectacularidad de muchas películas de acción asiáticas, brillante en su sencillez.