Paul Scofield, extraordinario actor británico que obtuvo fama mundial por sus brillantes interpretaciones de las obras de Shakespeare y que obtuvo un Oscar al mejor actor por su interpretación de Tomás Moro en Un hombre para la eternidad (Fred Zinnemann, 1966), falleció el pasado 19 de marzo. El inolvidable coronel Von Valdeheim de El tren (John Frankenheimer, 1964), película protagonizada por Burt Lancaster y Jeanne Moreau, que narra el intento por parte de los nazis de esquilmar los museos franceses en la retirada de 1944 fletando para ello un tren repleto de obras de arte con destino Berlín, poseía una amplia formación teatral que le llevó al éxito al frente del Royal Shakespeare Theatre. En 1979 llegó a protagonizar el drama teatral Amadeus en el papel de Antonio Salieri, que años más tarde interpretaría F. Murray Abraham en la versión cinematográfica de Milos Forman.

En su filmografía además aparece una nueva nominación al Oscar en 1994 por su papel de Mark van Doren, el padre de Ralph Fiennes, en Quiz Show, de Robert Redford, y una gran caracterización, también como padre en este caso de Mel Gibson, en la excelente adaptación de Hamlet que filmó el italiano Franco Zeffirelli en 1990.Su magnífica calidad como actor dramático teatral le posibilitaron participar en grandes adaptaciones televisivas de clásicos de la escena como Anna Karenina o Enrique V.

El ‘caso Friedkin’ es uno de los auges y desplomes más extraños de la Historia del cine. Surgido prácticamente de la nada, de un éxito entre la crítica con Los chicos de la banda (The boys in the band, 1970), obtuvo todos los Oscar principales (película, director, guión, actor) por su siguiente película, la extraordinaria French Connection (Contra el imperio de la droga, 1971), y se inmortalizó para los restos con su tercera obra, El exorcista, mítico film de terror. A partir de ahí, cuatro años hasta el rodaje de su siguiente proyecto, Carga maldita (remake de la obra maestra El salario del miedo, de Clouzot), y desde entonces más remakes (como 12 Hombres sin piedad, el clásico de Lumet protagonizado por Henry Fonda, filmado de nuevo con Jack Lemmon), thrillers de acción (entre ellos La presa, de 2003, Reglas de compromiso, de 2000), algunas incursiones desastrosas en la comedia (El contrato del siglo, de 1983) y vanos intentos de profundizar en el thriller erótico, la senda abierta por Paul Verhoeven y su Instinto básico con Jade (1995).

¿Qué pudo pasarle a este hombre? Su cine, incluso sus peores thrillers (dejemos aparte sus intentos en la comedia), no carece de interés, con momentos notables, logrados, aunque sean tópicos o manidos, y siempre consigue acompañarse de repartos impresionantes (gente como Al Pacino, Gene Hackman, Fernando Rey, Roy Scheider, Gena Rowlands, Jack Lemmon, Francisco Rabal, Peter Falk, Sigourney Weaver, Willem Dafoe, Tommy Lee Jones, Nick Nolte…). Sus tres primeras obras son extraordinarias, y por tanto no podemos hablar de que sonara la flauta por casualidad. Es decir, que el tipo sabe lo que es el cine y sabe hacerlo bien. ¿Le afectó acaso su breve matrimonio con Jeanne Moreau? ¿Perdió la mano? Se admiten hipótesis.