Probablemente una de las tres o cuatro mejores actrices de la historia, se celebra estos días el centenario del nacimiento de Bette Davis, bruja y seductora por antonomasia del cine clásico de Hollywood, que hizo de sus papeles crueles y fríos una marca de la casa inigualable hasta la fecha, dotando a sus personajes de una credibilidad absoluta. Ganadora de dos Oscars y nominada ocho veces más, su carrera abarcó nada menos que seis décadas, y trabajó a las órdenes de lo más granado de la cinematografía hollywoodiense.

Su fisonomía por completo alejada de la estética esperada de una estrella de cine, cerrándole puertas al principio, no obstante terminaron forjando un carácter independiente y rebelde con el que Davis configuró sus personajes sólidos, duros, casi graníticos, además de lograr reconocimiento y poder en el mundo del cine (fue la primera directiva de la Academia y en su tiempo la mujer mejor pagada de América). Apartada del papel de Escarlata en Lo que el viento se llevó por presiones de Laurence Olivier a David O. Selznick, Bette no obstante triunfó con Jezabel, primero de su largo camino de éxitos (La loba, Jezabel, Eva al desnudo, ¿Qué fue de Baby Jane?…).

Su vida tormentosa (casada cuatro veces, enviudó una y se divorció el resto, rechazada por una de sus hijas, eternamente enamorada de un William Wyler que se negó a separarse de su esposa) está a la altura de sus personajes. Es célebre su enfrentamiento con Joan Crawford (con la que, aprovechando ese enfrentamiento, llegó a coprotagonizar ¿Qué fue de Baby Jane?, de Robert Aldrich, 1962), de la que dijo que se había acostado con todas las estrellas masculinas de Hollywood exceptuando a Lassie.

Su deterioro físico fue penoso, sufriendo graves dolencias en los huesos, un cáncer y una apoplejía. Tras recibir un homenaje (que ella insistió en no perderse, pese a su delicado estado) en el Festival de San Sebastián de 1989, sus grandes ojos, los ojos del cine, se apagaron en París a los 81 años, sola, como fue su vida. No en vano tituló sus memorias como La vida solitaria.

Una de las mejores actrices del cine clásico de Hollywood, y también de las de existencia más atormentada, nació en San Antonio (Texas) en 1904 del matrimonio entre un canadiense y una sueca. Su padre abandonó a la familia antes de su nacimiento, y el segundo matrimonio de su madre con un director teatral, orientó la carrera de Lucille, su verdadero nombre, hacia su profesión. En Kansas y Missouri comenzó su carrera artística en el baile, pero lo dejó tras un accidente que le lesionó gravemente las piernas (guiño irónico con el que Robert Aldrich dotó a su personaje en ¿Qué fue de Baby Jane?). Con todo, en 1925 fue contratada por MGM como doble de actrices, y la fama le llegó al casarse con Douglas Fairbanks, Jr. Bisexual muy promiscua, su lista de amantes masculinos y femeninos es enorme e incluye celebridades conocidas (Bette Davis llegó a afirmar irónicamente que se lo había montado con todo Hollywood excepto con la perrita Lassie).

Desde 1944, ya como Joan Crawford, se negó a contratarse en exclusiva para un estudio determinado, lo que también le cerró algunas puertas, y empezó a trabajar en proyectos de todas las productoras, especialmente Fox, MGM y RKO. Alternó éxito profesional con una accidentada vida personal. Casada tres veces más, magnate de Pepsi incluido, tuvo cuatro hijos adoptados, dos de los cuales evidenciaron su comportamiento cruel y autoritario en un libro de memorias (Mama querida), obteniendo a cambio su exclusión del testamento de la actriz.

Ganadora del Oscar en 1945 por Alma en suplicio (Michael Curtiz, 1945), fue nominada dos veces más. Su carácter difícil le valió enfrentamientos con muchos de sus compañeros de rodaje y con los dirigentes de los estudios. Aun así, logró completar una larga filmografía (más de 60 películas), de la que Johnny Guitar y ¿Qué fue de Baby Jane? son las más recordadas.

Retirada definitivamente en 1970, murió de cáncer en Nueva York en 1977, olvidada, encerrada en un apartamento, y con un serio deterioro mental.