Nueva York, 1936. Mientras en Europa se larva la peor conflagración bélica de la Historia con su prólogo en la guerra civil española, los Estados Unidos más comprometidos con la causa de la libertad en el mundo hasta la fecha, los de los años 30, intentan imponer a sus gobernantes y al statu quo económico, que hasta entonces contemporiza con el fascismo italiano y el nazismo alemán y les suministra material bélico y productos manufacturados y que admira a Hitler por constituirse en baluarte anticomunista, la misión de la defensa de la libertad contra el totalitarismo como guía en su política internacional. La ciudad es un convulso mosaico en el que personajes de toda índole deambulan en un clima político cada vez más efervescente: obreros manifestantes en demanda de trabajo y pan en plena crisis post-depresión, actores en paro, vagabundos sin un medio de vida, millonarios inconscientes, buitres de Wall Street, pintores geniales, obreros que buscan trabajo, autores teatrales en busca de inspiración… Uno de ellos, Marc Blitzstein (interpretado por Hank Azaria –en el centro de la foto-, doblador habitual de la serie de dibujos animados The Simpsons), autor de comedias judío y comunista, viudo reciente (inspirado por las espectrales apariciones de su esposa fallecida y del dramaturgo Bertold Brecht) e imbuido del clima reivindicativo, idea un musical, Cradle will rock, en el que el protagonista es un líder obrero que se enfrenta a la tiranía del poder capitalista establecido, y que, gracias al Programa de Teatro Federal establecido por el gobierno Roosevelt para, por un lado conseguir emplear a una parte sustancial de los actores, directores teatrales, escritores, técnicos, expertos en los más diversos oficios, coreógrafos, bailarines, etc., desempleados por culpa de la Gran Depresión, y por otro, de proporcionar diversiones a un público castigado por la situación económica. Sin embargo, y a pesar de contar con profesionales como el joven director teatral Orson Welles (interpretado muy solventemente por Angus Macfadyen –derecha de la foto superior-), la tendencia combativa y reivindicativa de un argumento en el que, en plena fiebre anticomunista, los obreros son retratados como personajes positivos y los capitalistas como los “malos”, hace que los poderes fácticos, encarnados en William Randolph Hearst (en un antecedente directo a su posterior enfrentamiento con Welles a raíz de Ciudadano Kane) y Nelson Rockefeller (John Cusack) impidan por todos los medios el estreno de una obra subversiva, aunque no podrán conseguir que se estrene igualmente en un final apoteósico con uno de los planos finales más memorables del cine de las últimas décadas. La película, basada en un historia real, es una alegoría de la unión entre artistas y obreros en beneficio de la libertad de expresión y contra el pensamiento único.

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Este interesante thriller debut de Mark Pellington en la dirección (el mismo director de Mothman: la última profecía o el musical U23D) es, o pretende ser, un compendio de muchas cosas: película de intriga montada sobre un misterio vecinal, un suspense político y un drama psicológico, a la vez que se inscribe dentro de esa corriente tan exitosa de finales de los noventa que implica un final sorpresa, completamente inesperado por el espectador, que es continuamente manipulado y dirigido hacia una expectativa que finalmente es truncada con otro final por completo distinto pero igualmente esperable con una asimilación objetiva, y no tendenciosa, del planteamiento de la acción.

La historia nos presenta a Michael (Jeff Bridges), un profesor experto en cuestiones de terrorismo y movimientos políticos violentos que, tras la muerte de su esposa, intenta sobrevivir al trauma en compañía de su hijo y de una alumna que además es amante. Los nuevos vecinos (Tim Robbins, Joan Cusack) tienen hijos de la edad de Grant, y por ello poco a poco entablan una amistad, aunque paulatinamente Michael empieza a sospechar de ellos, intuye que algo ocultan, que esconden un secreto. Nadie parece entender sus sospechas, y cuando llega a pensar que incluso tienen que ver con el accidente que costó la vida a su esposa, todos lo interpretan como un delirio. Sin embargo, no se equivoca del todo.

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El comienzo de la película, el plano general abierto aéreo sobre la bahía de Nueva York con una cámara que poco a poco desciende y se acerca para penetrar en el ferry que la cruza hasta situarnos delante de Melanie Griffith y Joan Cusack mientras suena Let the river run de Carly Simon, clásico de los ochenta premiado con un Oscar, es lo mejor de esta película, comedia de ascenso social en el marco de la lucha entre tiburones de Wall Street, que tras ese primer instante que demuestra que Mike Nichols, su director, no es un cualquiera, deriva más adelante por caminos más convencionales y previsibles contando la historia de una cenicienta, Tess (Griffith), una de tantas secretarias de una planta de un edificio financiero, que con muchas horas de escuela nocturna, entusiasmo e ideas nuevas quiere ascender en el ambiente de los mercados financieros. Cuando una nueva jefa (Sigourney Weaver) le roba una idea para un negocio seguro, Tess aprovecha su ausencia para suplantarla y llevar a buen término el trato, gracias a la ayuda de un experto (Harrison Ford), del que se enamorará, faltaría más, y que le abrirá las puertas de la posición que siempre deseó y que cree merecer por su talento.Un excelente guión, algunos momentos puntuales de comedia y la efectiva interpretación del trío protagonista junto a buenos secundarios (Joan Cusack, Alec Baldwin, Oliver Platt, y no perderse a Kevin Spacey antes de ser famoso, como jefe que quiere beneficiarse a la secretaria en el asiento trasero de una limusina) son los únicos puntos de interés que tiene esta historia acerca, una vez más, del logro del sueño americano santificado por el éxito y el trabajo. Producto con moralina, pero entretenido.