Epopeya en el 1810 de la Guerra de la Independencia española frente a Napoleón, Stanley Kramer se sumó a las grandes productoras que empezaban a encontrar en España escenarios, localizaciones y profesionales competentes y baratos (como Gil Parrondo o Eduardo G. Maroto) con los que sacar adelante sus filmes bélicos y de aventuras. Adaptó una novela de C. S. Forester (autor de, por ejemplo, La reina de África, convertida en película por John Huston, o las novelas de Horatio Hornblower, antecedente de las novelas marineras de Patrick O’Brien y también adaptadas -El hidalgo de los mares, de Raoul Walsh-) para contar la historia de un oficial inglés (Cary Grant) que ayuda a los guerrilleros españoles a impedir que un cañón gigantesco, de enorme calibre, caiga en manos de los franceses y utilizarlo para asaltar las poderosas murallas de Ávila. El oficial se las verá con engolados franceses, orgullosos guerrilleros (comandados por Frank Sinatra, secundado por José Nieto o un joven Carlos Larrañaga y, como extra, un jovencísimo Adolfo Suárez, futuro primer presidente de la democracia española) e incluso se enamorará de una de ellos (Sophia Loren).

Influenciada por visiones románticas y goyescas, la película contiene elementos de melodrama, bélicos y de aventuras, pero no supera la barrera de lo convencional. La imagen de España redunda en los habituales tópicos anglosajones, en especial en la partitura y en lo referente al folclore. Pero lo más absurdo resulta el recorrido, ilustrado mediante tomas encadenadas del traslado del cañón por diferentes parajes españoles, en teoría en dirección a Ávila, que, aprovechando los bellos paisajes de diferentes puntos de España (Toledo, Alcázar de Segovia, la Ciudad Encantada de Cuenca…), en realidad suponen un recorrido realmente demencial para el presunto traslado de un cañón desde el sur a Ávila.

Sean Connery, en su constante empeño por salirse del encasillamiento al que el papel como James Bond le había condenado, aceptó toda una serie de variopintos papeles lo más alejados posible de todo lo que pudiera recordar al agente 007. En esta película de John Milius, encarna a El Raisuni, el jefe de los beréberes del norte de Marruecos en el periodo previo a la Primera Guerra Mundial, que secuestra a una acaudalada viuda norteamericana (Candice Bergen) y a sus hijos como forma de presionar políticamente al sultán marroquí y de lograr un buen rescate. El secuestro destapará una ola de enfrentamientos políticos entre las distintas facciones que gobiernan el sultanato de Marruecos, así como diversas presiones internacionales, tanto de los Estados Unidos en interés de su ciudadana secuestrada (sin desaprovechar, o más bien como pretexto para, como hacen siempre, para dedicarse a otros intereses más materiales y mundanos), como de Alemania, potencia colonial emergente que intentaba forjar su imperio en el norte de África y cuyos soldados estaban presentes en la zona.

Película de aventuras y evasión con batallas, asaltos y persecuciones, resulta un filme entretenido, con acción, humor, bellos paisajes y todo el exotismo de la imaginería habitual cuando en occidente intentan evocarse los ambientes islámicos, además de mostrar de algún modo los intríngulis de la política americana (gracias sobre todo al papel del director John Huston) en relación con el nacimiento de su imperio colonial (largo proceso desde 1783 hasta 1945 y que se extiende hasta hoy) y mostrarnos un síndrome de Estocolmo muy particular.

Especialmente resulta interesante que se ocupe de un periodo histórico, las crisis antecedentes de la Gran Guerra, en las que se forjaron el juego de alianzas que provocarían el conflicto, en especial la lucha franco-alemana por dominar Marruecos, que produjo el incidente de Agadir y que estuvo a punto de adelantar la guerra en tres años.

Trasladado a Irlanda en su última época, John Huston, cineasta irregular, capaz de obras maestras indiscutibles y de vulgaridades impensables, se despachó a gusto en 1973 con esta historia de acción y espionaje que seguía la senda de los clásicos de secretos de Estado del Alfred Hitchcock de la etapa inglesa. Con exteriores rodados en Londres, Irlanda y la isla de Malta, Huston narra, con guión del director Walter Hill, la historia de Joseph Rearden (Paul Newman), un hombre que realiza trabajos por encargo, y que, acusado de robar unos diamantes, es encarcelado. Fugado previo pago junto a un peligroso elemento del crimen gracias a un equipo especialista en evasiones que ha contactado con él en la cárcel, es trasladado a Irlanda. Pero Rearden no sólo es un presidiario fugado. Una vez en manos de la organización, revela su verdadera identidad, y los papeles de todos los involucrados parecen cambiar.

John Huston maneja adecuadamente los resortes de la acción, el suspense y la sorpresa en este clásico moderno del cine de espías, mantenido a la sombra de James Bond pero con el sabor clásico de los viejos éxitos de Hitchcock: pareja protagonista con tensión emocional no resuelta, cambio de localizaciones geográficas, organizaciones criminales dibujadas de forma difusa, el famoso MacGuffin, y sobre todo, un villano con estilo, encanto y sofisticación, impresionante James Mason, lo mejor de la película. Dominique Sanda, Ian Bannen y Nigel Patrick completan un reparto eficaz para esta intriga política irregular pero entretenida, en la que la City de Londres, las zonas rurales irlandesas y las soleadas costas de Malta sirven de marco a una historia emocionante que, no obstante, cierra en falso.