Quien crea que lo mejor que le ha podido pasar a la comedia de Hollywood en los últimos años es la aparición de Judd Apatow verá reforzada su fe con esta comedia de Dennis Dugan protagonizada por el pseudo cómico Adam Sandler y que gira en torno a la improbable historia de un eficiente y afamado agente secreto del servicio de información israelí, el Mossad, que simula su propia desaparición sin rastro con el objeto de escapar a Nueva York y cambiar de vida para cumplir su sueño: dedicarse a la peluquería. Como es lógico, el punto de partida de la película es su imposibilidad de dejar atrás su pasado.

Acompañado por Emmanuelle Chriqui, Rob Schneider o John Turturro, la película es un canto al humor de trazo grueso y a la vulgaridad más extrema en la línea tan querida a Apatow de utilizar cualquier situación como vehículo para la risa, unas veces de manera más afortunada que otras, desde las continuas bromas de doble sentido sexual hasta aquellos aspectos que superan de largo la línea del buen gusto. En este caso, el humor adolescente basado en la profunda estupidez de los caracteres y en la apología del ridículo nos sitúa ante unos personajes de estética exótica, caricaturas imposibles en su delirio, envueltos en una trama que mezcla vertiginosamente gags, chistes sobre los judíos, lenguaje malsonante, algún que otro diálogo brillante, unas cucharadas de acción y parte del mal gusto del que Apatow es capaz, que es mucho. Los puntuales aciertos humorísticos de la película (especialmente el momento Mariah Carey, merecidísimo en un personaje que se lo ha ganado a pulso) no compensan el resto de un metraje que realmente mueve a preguntarse si a la comedia no le queda otro camino que la marca Apatow, recibido por parte de la crítica como el Mesías salvador de la comedia estadounidense, aunque su humor sea demasiado estadounidense en cuanto a bobo, y difícilmente exportable entre quienes se salgan de los cánones formativos de la colonización norteamericana.

En nuestro caso, que nos hemos resistido sin ningún esfuerzo a esbozar siquiera una sonrisa con el cine de Apatow, dudamos bastante de que sea la buena dirección, aunque si uno tiene el día tonto puede reírse con cualquier cosa. O más bien de cualquier cosa.

Nueva York, 1936. Mientras en Europa se larva la peor conflagración bélica de la Historia con su prólogo en la guerra civil española, los Estados Unidos más comprometidos con la causa de la libertad en el mundo hasta la fecha, los de los años 30, intentan imponer a sus gobernantes y al statu quo económico, que hasta entonces contemporiza con el fascismo italiano y el nazismo alemán y les suministra material bélico y productos manufacturados y que admira a Hitler por constituirse en baluarte anticomunista, la misión de la defensa de la libertad contra el totalitarismo como guía en su política internacional. La ciudad es un convulso mosaico en el que personajes de toda índole deambulan en un clima político cada vez más efervescente: obreros manifestantes en demanda de trabajo y pan en plena crisis post-depresión, actores en paro, vagabundos sin un medio de vida, millonarios inconscientes, buitres de Wall Street, pintores geniales, obreros que buscan trabajo, autores teatrales en busca de inspiración… Uno de ellos, Marc Blitzstein (interpretado por Hank Azaria –en el centro de la foto-, doblador habitual de la serie de dibujos animados The Simpsons), autor de comedias judío y comunista, viudo reciente (inspirado por las espectrales apariciones de su esposa fallecida y del dramaturgo Bertold Brecht) e imbuido del clima reivindicativo, idea un musical, Cradle will rock, en el que el protagonista es un líder obrero que se enfrenta a la tiranía del poder capitalista establecido, y que, gracias al Programa de Teatro Federal establecido por el gobierno Roosevelt para, por un lado conseguir emplear a una parte sustancial de los actores, directores teatrales, escritores, técnicos, expertos en los más diversos oficios, coreógrafos, bailarines, etc., desempleados por culpa de la Gran Depresión, y por otro, de proporcionar diversiones a un público castigado por la situación económica. Sin embargo, y a pesar de contar con profesionales como el joven director teatral Orson Welles (interpretado muy solventemente por Angus Macfadyen –derecha de la foto superior-), la tendencia combativa y reivindicativa de un argumento en el que, en plena fiebre anticomunista, los obreros son retratados como personajes positivos y los capitalistas como los “malos”, hace que los poderes fácticos, encarnados en William Randolph Hearst (en un antecedente directo a su posterior enfrentamiento con Welles a raíz de Ciudadano Kane) y Nelson Rockefeller (John Cusack) impidan por todos los medios el estreno de una obra subversiva, aunque no podrán conseguir que se estrene igualmente en un final apoteósico con uno de los planos finales más memorables del cine de las últimas décadas. La película, basada en un historia real, es una alegoría de la unión entre artistas y obreros en beneficio de la libertad de expresión y contra el pensamiento único.

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Las películas cuya base es el póker suelen compartir unas cuantas notas comunes que al mismo tiempo pueden ayudar y perjudicar el interés de la trama. Resulta difícil para el público sustraerse a la intriga fundamentada en los golpes de azar, en las jugadas maestras, en la picardía del farol de un juego sustentado en el engaño, o incluso el doble engaño. Por otro lado, es evidente que para quien no sienta el gusanillo del juego o para quien no conozca las reglas del póker las largas escenas de partidas, que alternan tabaco, alcohol, algún diálogo intrascendente con continuos términos del juego, pueden resultar más que aburridos. Finalmente, la sorpresa como giro efectista siempre presente en este tipo de películas perjudica notablemente los visionados posteriores de las películas, cuyas tramas a veces descansan demasiado en clímax de este tipo que pierden efectividad cuando el espectador ya los conoce.

Esta película de John Dahl, un buen cineasta amante de la época clásica, sobre todo del cine negro (Red rock west, La última seducción), trata de explotar al máximo las virtudes de este tipo de cine y minimizar los defectos haciendo un retrato humanizado y emotivo de los personajes envueltos en la partida. Mike (Matt Damon) es un estudiante de derecho que paga sus estudios como un rounder, un jugador de póker. Su mejor amigo, Lee (estupendo Edward Norton) sale de la cárcel, y Mike decide ayudarle cuando le confiesa que debe mucho dinero a un peligroso miembro del hampa. Para ello Mike jugará una dura partida clandestina con algunos de los jugadores más cualificados y pérfidos de la ciudad.

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