Esta fenomenal cinta de aventuras dirigida por Howard Hawks es una imprescindible conjunción de filme de acción y de película de personajes, de homenaje al significado de la amistad y de la esperanza y en las relaciones humanas y en la confianza como primer valor vital. Este clásico cuenta la historia de Sean Mercer (John Wayne), cazador veterano en las sabanas de Tanganika (antigua Tanzania), que sobrevive del suministro a zoológicos de todo el mundo con la captura de los grandes animales tan abundantes (entonces) en aquella zona. La aparición de una joven fotógrafa que insiste en acompañar al grupo ocasionará el estallido de la competencia y, por tanto, de los rencores personales entre los cazadores.

Magnífico retrato del carácter humano, de las relaciones personales en el marco de un grupo aislado, la película es un canto al compañerismo y la camaradería como forma de solventar los problemas, el triunfo de la amistad por encima de las diferencias puntuales, de los deseos instintivos. Con espléndidas escenas de acción rodadas con técnicas innovadoras y arriesgadas, aun así el protagonismo de la película, los momentos de mayor disfrute, vienen siempre de la interacción entre personajes y de la exaltación de la aventura y del combate al aburrimiento y a la monotonía como concepto director de la experiencia vital, y del compañerismo y la amistad como sentimientos más puros para conducirse en ella.

Esta película imprescindible es especialmente recomendable para aquellos que dicen no disfrutar del cine y para quienes deseen hacer nacer en sus hijos o nietos el amor por las historias bien contadas, por las imágenes vibrantes y hermosas, y por los personajes legendarios. Inmejorable puerta para entrar al mundo del cine, otra obra genial del maestro Hawks.

Concebida como el cierre de su Trilogía de la Caballería (junto a Fort Apache, de 1948 y La legión invencible –She wore a yellow ribbon- , de 1949), fue un encargo aceptado por Ford para garantizar la financiación de su posterior y personalísima El hombre tranquilo.

Lejos de la visión equidistante y la comprensión hacia la causa india de otros filmes, Ford establece esta vez una típica película de buenos (la caballería) y malos (los apaches venidos de México con la intención de secuestrar mujeres y niños blancos, en un claro antecedente de Centauros del desierto, rodada seis años más tarde, aunque desde un punto de vista más superficial, menos psicológico), en la que las persecuciones a caballo y los disparos sirven de contrapunto a la intimista historia del capitán York (John Wayne) y su esposa (Maureen O’Hara), reconciliados tras una separación por el bien de la educación de su hijo.

Acompañado por algunos de sus habituales (Wayne, Ben Johnson, Victor McLaglen), Ford nos ofrece un western ‘menor’ (si ese calificativo puede utilizarse en el cine del maestro) en el que se concentra en la mera acción y abandona el tono mitificante o elegíaco sobre la caballería empleado en otras cintas, aunque mantiene la imagen de héroes sencillos y humanos (sobre todo en las escenas de la vida cotidiana en el fuerte, las bromas y la camaradería) siempre dispuestos al máximo sacrificio, que ofrece en su cine.

Sepultada bajo la sombra de sus grandes clásicos, este western de 1950, rodado en blanco y negro, contiene todas las notas habituales de Ford, sus historias humanas, sus panorámicas de fenomenales espacios naturales y la nostalgia apuntada mediante el uso de músicas populares.