Durante una batalla en Egipto, el legionario (sin que importe demasiado qué demonios hace un legionario combatiendo en Egipto, lugar donde la Legión Extranjera Francesa nunca extendió su área de acción, como a ninguna otra de la cultura egipcia, que permanecía bajo control británico, en cuyas tropas no había legionarios) Rick O’Connell (Brendan Fraser) descubre unas antiguas ruinas gracias a las cuales consigue salvar una apurada situación que amenaza su vida. Tiempo después, regresa con una intrépida arqueóloga, el hermano de ésta (Rachel Weisz y John Hannah) y un grupo de americanos para explorar los restos y buscar riquezas. Sin embargo, en las profundidades de las ruinas descansa el espíritu en forma de momia de un antiguo sacerdote egipcio que intenta recuperar a su antiguo (nunca mejor dicho) amor y cumplir una venganza que lleva siglos incubando.

Uno de los taquillazos más celebrados del cine reciente, la película de Stephen Sommers con guión de él mismo intenta profundizar, de forma mucho más ligera, banal pero mucho menos carismática y talentosa, en la veta abierta por Indiana Jones a principios de los ochenta, revisitando el mito de las aventuras arqueológicas con tintes sobrenaturales que combinen acción, violencia, amor y humor, en este caso con poquito ingenio, sobredosis de efectos especiales digitales, y poca originalidad. Pero, indudablemente, Brendan Fraser no es Harrison Ford ni Sommers es Steven Spielberg, y el intento, pese a haber despertado a la taquilla, no pasa de un mero pasatiempo palomitero con el que paliar los calores del verano con el aire acondicionado de las salas o de casa, crítica que puede extenderse a cualquiera de sus secuelas, incluida la nueva que se está preparando y en la que Maria Bello sustituye a Rachel Weisz, quien, con buen criterio, ha eludido participar en una nueva entrega de una historia que apenas daba de sí ya en su primera versión.

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Joe Johnston, antiguo diseñador de efectos especiales para George Lucas en Star Wars y Steven Spielberg en la saga de Indiana Jones, estrenó en 1995 este intento por recuperar el cine de aventuras y fantasía de corte familiar con una historia en la que los efectos especiales no eran tanto un medio como un fin en sí mismos, resultando en un principio sorprendentes y cautivadores y, conforme van acumulándose de forma reiterativa e irrelevante, derivan en una recreación constante en la capacidad de generar criaturas por ordenador.

La historia nos habla de un antiguo juego de mesa de temática relacionada con la selva y la sabana africanas, una aventura que encierra un extraño y misterioso poder por el cual el jugador puede quedar atrapado en su interior. Eso le sucedió a Alan Parris (Robin Williams), un niño del barrio desaparecido años atrás y nunca hallado, cuando jugaba con una amiga hace 25 años, cuyos hijos rescatan el juego de un desván. El “rescate” de Alan gracias a los niños conllevará también la liberación de todo aquello que el juego contiene: manadas de búfalos, elefantes, rinocerontes, cebras, ñúes, leones y demás fauna, en pleno típico barrio residencial norteamericano.

Apta para el público infantil, unos efectos ingeniosos en una historia intencionadamente fantástica permiten entretenerse con una película que no aspira más que a eso, aunque se le termine yendo la mano con un bombardeo excesivo de fauna virtual. Entre los valores a considerar, uno de los primeros papeles de Kirsten Dunst, y la participación de Patricia Clarkson.