Varios años antes de que el equipo Abrahams-Zucker-Leslie Nielsen iniciara su particular estilo cinematográfico consistente en no dejar títere con cabeza en sus parodias de verdaderos hitos del cine, Mel Brooks ya andaba en el empeño de utilizar a los clásicos como forma de construir sus comedias. En el caso de esta divertida película de 1977 es el cine de Alfred Hitchcock el que se ve desmitificado en la pantalla con el humor y cierta mala baba de Brooks.

El doctor Thorndyke (Brooks), es el nuevo director del Instituto Neuro Psicótico para Muy Nerviosos. Tras la toma de posesión empieza a percibir extraños comportamientos en el personal del centro, al tiempo que comienzan a tener lugar extraños sucesos, incluido un crimen del que será injustamente acusado y que pondrá a prueba su equilibrio mental.

Para esta historia, Brooks hace un recorrido por películas como Vertigo (basta con ver cómo el cartel original de la película recuerda los títulos diseñados por Saul Bass), Psicosis (escena de la ducha incluida), Los Pájaros (eso sí, en una versión muy escatológica en la que las aves ni pican precisamente) e incluso las bandas sonoras que Bernard Herrmann compuso para el mago del suspense, y se rodea de habituales suyos como Madeline Khan o Cloris Leachman, a través de gags, parodias y homenajes a ratos divertidos y en algunos casos tontos y hastiantes.

Peter Bogdanovich, el más cinéfilo de los directores, uno de los más agudos escritores sobre cine, en particular del norteamericano, imbuido hasta el tuétano por él hasta el punto de disolver su propia y prometedora carrera (y quedar reducido a un papel como actor interpretando a un psiquiatra en Los Soprano), ofreció en 1972 una vuelta al espíritu y al viejo estilo de las alocadas comedias de los años 30, 40 y 50, con esta espléndida y divertidísima comedia llena de estupendos gags y equívocos.

La película, insólita, extraña, fuera de época, nada que ver con el cine predominante en los setenta, habla de Howard (Ryan O’Neal actualizando al Cary Grant de La fiera de mi niña), musicólogo algo tímido, retraído y despistado, que acude con su novia a San Francisco a una convención. Allí conoce por accidente, como casi todo en la película, a Judy (Barbra Streisand al estilo de Katharine Hepburn en la misma cinta), una joven excéntrica, exagerada, amante de la vida que no parará de meterle en compromisos y problemas que tendrán el final esperado.

Abundan los golpes de humor y los diálogos rápidos, ácidos e irónicos, y las interpretaciones y la agradable historia permiten disfrutar de un divertimento disparatado del que el espectador termina por sentirse cómplice pese a algunas inverosimilitudes e incongruencias narrativas. Una película amable, una notable distracción de la que merece rescatarse también la música de Artie Butler.