Cuatro años después de haber sorprendido con El vigilante nocturno (Nattevagten), el director danés Ole Bornedal sucumbió a la tentación, al estilo del austriaco Michael Haneke con el estreno de su versión made in Hollywood de Funny games, de filmar un remake de un éxito propio con producción, presupuesto y actores norteamericanos, en esa práctica siempre existente pero actualmente cada vez más común por parte de los estudios norteamericanos que le sirven para cubrir su evidente falta de ideas originales y de paso para dar empleo a un buen montón de actores que acusan la escasez de proyectos interesantes.

Martin (Ewan McGregor) es un joven estudiante que debe alternar su preparación universitaria con un trabajo por horas para poder costearse sus estudios. Consigue un trabajo muy poco solicitado en el depósito de cadáveres de una clínica como vigilante en el turno de noche, lo cual le permite asistir a clase de día y además le permite disponer de muchas horas de calma para estudiar. Sin embargo, en la ciudad comienzan a sucederse una serie de crímenes de índole sexual, y poco a poco las piezas empiezan a encajar alrededor de Martin.

Josh Brolin, Nick Nolte, John C. Reilly y Patricia Arquette completan el excelente reparto de este entretenido thriller que, no obstante, y a pesar de la colaboración en la adaptación del cineasta y guionista Steven Soderbergh, no supera a la primera versión danesa, careciendo de su originalidad, de su ritmo trepidante y de su estética perturbadora y siniestra, quedando reducida al habitual producto de entretenimiento lleno de sobresaltos y ambigüedades.

Ben Stiller, genio del cine contemporáneo para algunos, eslabón perdido entre el mono y el homo sapiens para otros, habitual creador o intérprete de engendros prescindibles las más de las veces, vuelve con esta comedia en la que, al estilo de Los tres amigos o Héroes fuera de órbita, cuenta la historia de un grupo de actores que, metidos en la piel ficticia de unos soldados en pleno conflicto bélico, deben echar mano de sus cualidades interpretativas para comportarse en la medida de los posible como soldados reales cuando se ven inmersos de bruces en una guerra auténtica.

Stiller, acompañado de Jack Black, Nick Nolte y Robert Downey Jr. (como concienzudo actor de método capaz de interpretar incluso el papel de un personaje negro, véase la foto), y con cameos de los horribles pseudo cómicos Will Ferrell, Vince Vaughn o Matthew McConaughey (que sustituye a un Owen Wilson excluido del reparto tras su intento de suicidio) y apariciones algo más sorprendentes de Tobey Maguire, Steve Coogan o Tom Cruise sin un pelo en la cabeza, promete ser otra de las gansadas habituales de este actor y director, mucho más interesante cuando se pone serio que cuando pretende hacer reír con un humor que suele ahondar demasiado en lo burdo.

En ocasiones se define a Nick Nolte como cacho de carne plano, monolítico, granítico, sólo apto para ponerse en la piel de cachos de carne violentos y sin matices. Nada mejor para contradecir tal idea que observar detenidamente su brutal interpretación en este thriller que es más bien la historia de un drama psicológico familiar. Nolte es Wade Whitehouse, el sheriff de un pequeño pueblo de las praderas norteamericanas en el que nunca pasa nada. Su vida es monótona, gris, sin alicientes, sin esperanzas. Sin embargo, un líder sindicalista muere en el bosque por un disparo de rifle, en lo que aparentemente supone un accidente de caza. Wade enseguida lo pone en duda y opina que se trata de un asesinato premeditado. La ardua investigación que inicia, contra todo y contra todos, oscila entre la búsqueda rigurosa de la verdad de los hechos y la lucha por demostrar a todos, principalmente a su padre, su valía, su carácter y su capacidad para lograr ser algo en la vida, una lucha en la que de fondo siguen latentes truculentos hechos del pasado que atormentan a Wade y que han marcado toda su vida.

Paul Schrader crea una película sombría, incómoda, desgarradora, en la que la averiguación de las causas de una muerte violenta termina diluyéndose en un drama psicológico en la que los traumas y los complejos, los rencores y las venganzas del pasado son fenomenalmente mostrados por la espectacular actuación de Nick Nolte y la fantástica réplica de un James Coburn que lograría el Oscar como actor de reparto, secundados por dos estupendos Sissy Spacek y Willem Dafoe.

Película dura, rabiosa, psicológicamente violenta, ofrece además una gran riqueza visual gracias a la estupenda fotografía y a la fenomenal elección de localizaciones. Maravillosas e inquietantes escenas en los bosques nevados, muy sugerentes.

El ‘caso Friedkin’ es uno de los auges y desplomes más extraños de la Historia del cine. Surgido prácticamente de la nada, de un éxito entre la crítica con Los chicos de la banda (The boys in the band, 1970), obtuvo todos los Oscar principales (película, director, guión, actor) por su siguiente película, la extraordinaria French Connection (Contra el imperio de la droga, 1971), y se inmortalizó para los restos con su tercera obra, El exorcista, mítico film de terror. A partir de ahí, cuatro años hasta el rodaje de su siguiente proyecto, Carga maldita (remake de la obra maestra El salario del miedo, de Clouzot), y desde entonces más remakes (como 12 Hombres sin piedad, el clásico de Lumet protagonizado por Henry Fonda, filmado de nuevo con Jack Lemmon), thrillers de acción (entre ellos La presa, de 2003, Reglas de compromiso, de 2000), algunas incursiones desastrosas en la comedia (El contrato del siglo, de 1983) y vanos intentos de profundizar en el thriller erótico, la senda abierta por Paul Verhoeven y su Instinto básico con Jade (1995).

¿Qué pudo pasarle a este hombre? Su cine, incluso sus peores thrillers (dejemos aparte sus intentos en la comedia), no carece de interés, con momentos notables, logrados, aunque sean tópicos o manidos, y siempre consigue acompañarse de repartos impresionantes (gente como Al Pacino, Gene Hackman, Fernando Rey, Roy Scheider, Gena Rowlands, Jack Lemmon, Francisco Rabal, Peter Falk, Sigourney Weaver, Willem Dafoe, Tommy Lee Jones, Nick Nolte…). Sus tres primeras obras son extraordinarias, y por tanto no podemos hablar de que sonara la flauta por casualidad. Es decir, que el tipo sabe lo que es el cine y sabe hacerlo bien. ¿Le afectó acaso su breve matrimonio con Jeanne Moreau? ¿Perdió la mano? Se admiten hipótesis.