Mary Elizabeth Mastrantonio es un buen ejemplo de actriz deglutida por el star system de Hollywood cuando se ofrece resistencia al estado de cosas impuesto por el cine como vehículo de negocio, no se responde con una imagen “adecuada” a la requerida por el cine concebido únicamente como espectáculo, o bien se empiezan a padecer las inevitables consecuencias del paso del tiempo y ya no es posible encajar en la imagen sensual, fresca y juvenil del sexo enlatado en celuloide, tal y como reflejaba Rosanna Arquette en su documental Buscando a Debra Winger.

Porque en el caso de Mastrantonio, el vértigo del inicio de su carrera sólo es comparable a su repentino y total desplome. Porque comenzar desde la cima con Brian de Palma interpretando a la incestuosa hermana de Al Pacino en Scarface, el precio del poder (1983) y ser pareja de Tom Cruise y oponente de Paul Newman en El color de el dinero de Martin Scorsese (1986) daban pie a pensar en una fructífera y exitosa trayectoria. Además de alguna que otra película menor, su consagración como estrella habría de venir de sus rodajes junto a James Cameron en la magnífica Abyss (1989) y sobre todo gracias a su oportuna sustitución de una embarazadísima Robin Wright Penn como Marian en Robin Hood, príncipe de los ladrones (Kevin Reynolds, 1991), junto a un Kevin Costner que estaba entonces en la cima de su éxito y también a punto a su vez de lanzarse de cabeza en caída libre.

Y tras lo que parecía una consagración, el olvido repentino. Películas menores, exceptuando quizá Dobles parejas (1992) de Alan J. Pakula, y la desaparición casi absoluta, sólo rota con su aparición en La tormenta perfecta (Wolfgang Petersen, 2000). Una carrera perdida repentina e injustamente en el limbo, como el título de la película de John Sayles en la que intervino Mastrantonio en 1999.

Sam Mendes superó su celebrado debut con American Beauty gracias a la recuperación con Camino a la perdición del cine negro centrado en el mundo de los gangsters y la mafia de los años treinta. Con una estética depuradísima, una puesta en escena majestuosa y un guión excelentemente construido y fenomenalmente interpretado, la película logra un aspecto monumental, transmite la sensación de que uno está asistiendo a algo grande, aunque en el fondo haya poco novedoso y se sigan a rajatabla los cánones del género aderezados con la inoportuna, siempre limitada y poco atractiva, perspectiva de la mirada de un niño.

Estamos en los años de la Depresión norteamericana, cuando las mafias luchan por hacerse con los negocios sucios provenientes de la Prohibición. La mafia irlandesa trata de sobrevivir ante el empuje de italianos como Capone, y Michael Sullivan (Tom Hanks) es el perro fiel, el matón a sueldo, el asesino despiadado del Sr. Rooney (Paul Newman), el jefe del clan. Sin embargo, sucede algo que convierte a Rooney y Sullivan en enemigos, y éste deberá traicionar su lealtad para proteger a su familia, en una trama que alcanza las cotas de una tragedia griega hacia la traición, la venganza y la supervivencia y que cuenta con el estupendo concurso en personajes de reparto de un fantástico Jude Law y de los eficientes Stanley Tucci, Ciaran Hinds y Daniel Craig antes de ser James Bond.

Melancólica, trágica, contenida, solemne, visualmente majestuosa, no responde, con todo, a la fraudulenta publicidad que colocaba a Tom Hanks por vez primera en un rol de villano dado que, aunque su personaje emplea la violencia es colocado en una posición de superioridad moral, de esa legítima defensa tan grata al público conservador norteamericano por lo que, violento o no, Hanks hace de bueno de la película una vez más.

Trasladado a Irlanda en su última época, John Huston, cineasta irregular, capaz de obras maestras indiscutibles y de vulgaridades impensables, se despachó a gusto en 1973 con esta historia de acción y espionaje que seguía la senda de los clásicos de secretos de Estado del Alfred Hitchcock de la etapa inglesa. Con exteriores rodados en Londres, Irlanda y la isla de Malta, Huston narra, con guión del director Walter Hill, la historia de Joseph Rearden (Paul Newman), un hombre que realiza trabajos por encargo, y que, acusado de robar unos diamantes, es encarcelado. Fugado previo pago junto a un peligroso elemento del crimen gracias a un equipo especialista en evasiones que ha contactado con él en la cárcel, es trasladado a Irlanda. Pero Rearden no sólo es un presidiario fugado. Una vez en manos de la organización, revela su verdadera identidad, y los papeles de todos los involucrados parecen cambiar.

John Huston maneja adecuadamente los resortes de la acción, el suspense y la sorpresa en este clásico moderno del cine de espías, mantenido a la sombra de James Bond pero con el sabor clásico de los viejos éxitos de Hitchcock: pareja protagonista con tensión emocional no resuelta, cambio de localizaciones geográficas, organizaciones criminales dibujadas de forma difusa, el famoso MacGuffin, y sobre todo, un villano con estilo, encanto y sofisticación, impresionante James Mason, lo mejor de la película. Dominique Sanda, Ian Bannen y Nigel Patrick completan un reparto eficaz para esta intriga política irregular pero entretenida, en la que la City de Londres, las zonas rurales irlandesas y las soleadas costas de Malta sirven de marco a una historia emocionante que, no obstante, cierra en falso.