Especializada ahora en telefilmes, esta hermosa actriz alemana, hija del popular, controvertido, conflictivo y siniestro Klaus Kinski (con el que cortó cualquier relación por sus continuos maltratos psicológicos), se erigió en musa del cineasta Wim Wenders durante los años setenta y ochenta y cautivó con su exótica belleza a espectadores de todo el mundo. Wenders (para el que además protagonizaría más tarde París, Texas o Tan lejos, tan cerca) que la descubrió por casualidad en una discoteca y sin saber de su parentesco con el histriónico actor alemán, la hizo debutar con dieciséis años en Falso movimiento, pese a que no poseía formación alguna ni había trabajado ante la cámara. Roman Polanski, nuevo mentor y amante, dio a conocer su particular belleza al gran público con Tess (1979), logrando el reconocimiento de la crítica para sus dotes interpretativas tras la insistencia del director para que acudiera al famoso Actor’s Studio a recibir clases de arte dramático.

Contratada por Francis F. Coppola para El beso de la pantera, de Paul Schrader (1982), trabajó a las órdenes de Tony Richardson en El Hotel New Hampshire (1984), donde compartía escena lésbica con Jodie Foster. Ese mismo año, junto a Al Pacino y Donald Sutherland, protagonizó Revolución, de Hugh Hudson, y la comedia Infielmente tuya junto a Dudley Moore.

Sus problemas personales y familiares tras su difícil matrimonio con el cineasta egipcio Ibrahim Moussa y su azarosa vida sentimental terminaron por afectar a su estabilidad emocional y a su carrera artística. Durante los noventa participó en trabajos para Wenders, Mike Figgis, Neil LaBute o Michael Winterbottom además de alguna película de acción y trabajando cada vez más en insultos filmes para la televisión norteamericana, abandonando poco a poco a poco una carrera cinematográfica que prometía mucho más de lo que ha dado de sí.

En ocasiones se define a Nick Nolte como cacho de carne plano, monolítico, granítico, sólo apto para ponerse en la piel de cachos de carne violentos y sin matices. Nada mejor para contradecir tal idea que observar detenidamente su brutal interpretación en este thriller que es más bien la historia de un drama psicológico familiar. Nolte es Wade Whitehouse, el sheriff de un pequeño pueblo de las praderas norteamericanas en el que nunca pasa nada. Su vida es monótona, gris, sin alicientes, sin esperanzas. Sin embargo, un líder sindicalista muere en el bosque por un disparo de rifle, en lo que aparentemente supone un accidente de caza. Wade enseguida lo pone en duda y opina que se trata de un asesinato premeditado. La ardua investigación que inicia, contra todo y contra todos, oscila entre la búsqueda rigurosa de la verdad de los hechos y la lucha por demostrar a todos, principalmente a su padre, su valía, su carácter y su capacidad para lograr ser algo en la vida, una lucha en la que de fondo siguen latentes truculentos hechos del pasado que atormentan a Wade y que han marcado toda su vida.

Paul Schrader crea una película sombría, incómoda, desgarradora, en la que la averiguación de las causas de una muerte violenta termina diluyéndose en un drama psicológico en la que los traumas y los complejos, los rencores y las venganzas del pasado son fenomenalmente mostrados por la espectacular actuación de Nick Nolte y la fantástica réplica de un James Coburn que lograría el Oscar como actor de reparto, secundados por dos estupendos Sissy Spacek y Willem Dafoe.

Película dura, rabiosa, psicológicamente violenta, ofrece además una gran riqueza visual gracias a la estupenda fotografía y a la fenomenal elección de localizaciones. Maravillosas e inquietantes escenas en los bosques nevados, muy sugerentes.