John Milius dirigó en 1982 la efectiva adaptación a la pantalla de este célebre cómic en la que la mayor virtud es un atractivo y cuidado diseño de producción que nos lleva a un tiempo imaginario, a esa Edad Oscura todavía repleta de lagunas por completar que vivió el centro y norte de Europa durante los siglos que precedieron y sucedieron al declive del Imperio Romano. Conan, guerrero cimmerio (interpretado en su juventud por Jorge Sanz y en su plenitud por el austriaco Arnold Schwarzenegger), último de una estirpe de bárbaros y brutales guerreros, se enfrenta junto a sus compañeros, una joven guerrera y un arquero de rasgos orientales, a los malvados que arrasaron su pueblo y acabaron con su familia, y que profesa un extraño culto en el que las serpientes ocupan el lugar central, y que arrastra a centenares o miles de peregrinos a una ceremonia ritual.

Rodada en su mayor parte en España (entre Navacerrada y la Ciudad Encantada de Cuenca, rodaje interrumpido por la Guardia Civil en pleno golpe de Estado de Tejero), la película nos traslada a un remoto y legendario tiempo de aventuras épicas y alterna violencia y magia, mitos y superstición con mucha acción y con el habitual y necesario laconismo en los diálogos siempre que Arnold anda por medio, pero con guión correcto, obra de Milius y del cineasta Oliver Stone, una atmósfera muy sugerente, magníficamente acompañada por la música de Basil Poledouris, y gran pericia visual, en la que sigue siendo una de las mejores adaptaciones del cómic a la pantalla.

James Earl Jones, la voz de Darth Vader en la versión original de Star Wars, da vida al máximo oponente de Conan, y entre el reparto, curiosamente, el mito erótico español de los 60-70, Nadiuska, fallecida años después en la indigencia y el en olvido más absolutos.

El Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo antiguo, es el majestuoso marco en el que se desarrolla el debut de Sergio Leone en la dirección en un intento por recrear un Espartaco “a la italiana”, con un peplum notablemente superior a la mediocridad general que dominaba un género de gran éxito popular y en el que ya apunta, como puede comprobarse en escenas y momentos muy concretos, los motivos, estilos y puntos de interés que lo consagrarán con su famosa “trilogía del dólar” del spaghetti western. Leone nos presenta a un héroe forastero, en este caso el guerrero griego Darío, que tiene que pelear en circunstancias difíciles y violentas en el microcosmos de una comunidad enfrentada y dividida. Invitado por el rey de Rodas para su descanso tras años de combates en Grecia, Darío tiene que asistir a las intrigas y rivalidades del ministro Thar, que conspira junto a los fenicios para hacerse con el poder, mientras la construcción del Coloso y el aumento de los impuestos aumentan el descontento del pueblo, que amenaza con la revolución.

Coproducción franco-italo-española con reparto internacional (ahí está Mabel Karr, capaz de compartir trabajos con Sergio Leone y con Paco Martínez Soria), la película fue rodada recreando la bahía de Rodas en el golfo de Vizcaya. Leone renegó en múltiples ocasiones de su autoría, aduciendo la escasa libertad creativa de la que gozó (el guión ya estaba escrito cuando se incorporó al proyecto) y las dificultades que encontró para introducir cambios y perspectivas más personales, aunque, no obstante, su huella se percibe en el lenguaje visual (recuérdese la escena del foso de leones sobre el que cuelga un prisionero mientras un arquero va cortando la soga con sus flechas, como años más tarde hará a tiro de rifle Clint Eastwood con Eli Walach en El bueno, el feo y el malo).