El gran director John Sturges daba la medida de su gran capacidad sobre todo en sus películas “menores”, como ésta de 1958, un western que podría calificarse de típico y convencional pero que adquiere dimensión propia gracias a su bien construido guión y a los matices ambiguos, contradictorios y moralmente difusos que caracterizan al dúo cuyo enfrentamiento es la base del drama. La película cuenta la historia de Wade (Robert Taylor), uno de tantos sheriffs que durante sus años más jóvenes se habían situado al otro lado de la ley, y que tras un último trabajo, el robo de un banco, junto a su antigua banda, decidió dejarlo sin revelar al resto de forajidos dónde había escondido el último botín. Sin embargo, leal con su antiguo camarada Clint (Richard Widmark), lo salva de la horca liberándolo de la prisión donde está encerrado. Clint y su banda no creerán compensada la deuda y acosarán a Wade para que les revele el paradero del dinero del atraco.

Western breve pero muy sólido, construido sobre las dobleces de unos personajes atormentados y contradictorios que actúan no con odio o por venganza sino como única salida a sus respectivas vidas encasilladas y tramposas, la película crece realmente con la llegada al pueblo abandonado donde supuestamente se halla enterrado el botín, un pueblo cercado en mitad de territorio indio en el que la amenaza de ataque es tanta como la de destrucción entre Wade y Clint. Es en esos instantes cuando la pericia de Sturges combina el drama psicológico y la acción con el choque de intereses: dinero, conservar la vida ante los indios, el rencor que ha destruido una antigua amistad…

Película menor en una filmografía repleta de grandes obras para un director injustamente olvidado o menospreciado.

Nos ha dejado a los 93 años de edad Richard Widmark, actor quizá injustamente no reconocido como debiera, que durante décadas fue uno de los rostros más sólidos y solventes del cine de Hollywood a las órdenes de los mejores directores y en géneros tan diversos como el melodrama, el cine negro, el género bélico o el western, como en esta película de 1956 dirigida por Delmer Daves con la que honramos su memoria.

La vieja ley del “ojo por ojo y diente por diente” sirve aquí de marco a una historia de venganza al límite en la que un grupo de colonos debe defenderse de los ataques indios gracias a la pericia de Comanche Tod, un convicto acusado de tres asesinatos y que conoce a los indios por haber vivido durante años con ellos. Con su ayuda, aunque no sin riesgos, peligros y pérdidas, los colonos hacen frente a los indios.

Widmark estaba en su mejor época en este excelente western, en el que la acción habitual del género se acompaña de un buen tratamiento de personajes (quizá algo tópico, sobre todo en cuanto al romance de la película y a la figura del vengador justo) y profundidad en las relaciones establecidas entre ellos, localizaciones estupendas y algunas tomas de mucho mérito. Una buena película de entretenimiento no exenta de interés humano que sirve para echar de menos a otro grande que se ha ido.