Que un clásico del cine que este mes de junio cumple 84 años se haya marcado la que sin duda es la mejor película del año debería hacernos reflexionar en cuanto cuál es la verdadera valía de una generación de cineastas que trata de ocupar el puesto de los grandes nombres que poco a poco van dejando la profesión. Sidney Lumet ha conseguido un trabajo soberbio, memorable, explosivo, vertiginoso, trágico, dinámico, brillante, cine negro de categoría con tintes familiares, extraordinaria, fenomenalmente interpretado y con un guión al que la calificación excelente se le queda corta.Haciendo un alarde de virtuosismo en lo que significa la dirección cinematográfica, y siguiendo la senda de clásicos como La jugla de asfalto o Atraco perfecto en cuanto a la fragmentación de la estructura narrativa, Lumet nos ofrece un thriller sobre las complejidades del alma humana y de la pérdida total de valores en aras de la codicia y la perversión moral producidas por una insoportable desesperación. A causa de su acuciante necesidad de dinero para cubrir las propias faltas arrastradas a lo largo de los años, dos hermanos de clase media alta, Andy, (Philip Seymour Hoffman), hombre de negocios casado con una mujer florero (excepcional, en todos los sentidos, Marisa Tomei) y heroinómano, y Hank (Ethan Hawke), sometido a la servidumbre constante de pagar una cuantiosa pensión a su ex mujer y que mantiene una relación con su cuñada a espaldas de su hermano, conspiran para llevar a cabo el atraco perfecto: la joyería de sus padres. Un golpe sencillo: arma de juguete, señora mayor tras el mostrador, sin alarmas, rápido y sencillo. Pero una serie de casualidades hacen que todo vaya mal, y Andy y Hank inician la cuenta atrás hacia su desmoronamiento.

Magistral en su dirección y ejemplificadora en cuanto a la intensidad y calidad de las interpretaciones, es la película imprescindible del año por su originalidad dentro de los márgenes habituales y su excelsa síntesis entre la modernidad narrativa y visual y el mejor clasicismo.

El ‘caso Friedkin’ es uno de los auges y desplomes más extraños de la Historia del cine. Surgido prácticamente de la nada, de un éxito entre la crítica con Los chicos de la banda (The boys in the band, 1970), obtuvo todos los Oscar principales (película, director, guión, actor) por su siguiente película, la extraordinaria French Connection (Contra el imperio de la droga, 1971), y se inmortalizó para los restos con su tercera obra, El exorcista, mítico film de terror. A partir de ahí, cuatro años hasta el rodaje de su siguiente proyecto, Carga maldita (remake de la obra maestra El salario del miedo, de Clouzot), y desde entonces más remakes (como 12 Hombres sin piedad, el clásico de Lumet protagonizado por Henry Fonda, filmado de nuevo con Jack Lemmon), thrillers de acción (entre ellos La presa, de 2003, Reglas de compromiso, de 2000), algunas incursiones desastrosas en la comedia (El contrato del siglo, de 1983) y vanos intentos de profundizar en el thriller erótico, la senda abierta por Paul Verhoeven y su Instinto básico con Jade (1995).

¿Qué pudo pasarle a este hombre? Su cine, incluso sus peores thrillers (dejemos aparte sus intentos en la comedia), no carece de interés, con momentos notables, logrados, aunque sean tópicos o manidos, y siempre consigue acompañarse de repartos impresionantes (gente como Al Pacino, Gene Hackman, Fernando Rey, Roy Scheider, Gena Rowlands, Jack Lemmon, Francisco Rabal, Peter Falk, Sigourney Weaver, Willem Dafoe, Tommy Lee Jones, Nick Nolte…). Sus tres primeras obras son extraordinarias, y por tanto no podemos hablar de que sonara la flauta por casualidad. Es decir, que el tipo sabe lo que es el cine y sabe hacerlo bien. ¿Le afectó acaso su breve matrimonio con Jeanne Moreau? ¿Perdió la mano? Se admiten hipótesis.

Doble ganador del Oscar, este graduado por Stanford llegó a Hollywood huyendo del suicidio de su madre y de un padre fascista declarado. Entre 1936 y 1942 trabajó en la MGM, estudios en los que elaboró sus primeros trabajos acreditados. Por aquel entonces se afilió al Partido Comunista de los Estados Unidos y durante la Segunda Guerra Mundial escribió guiones para documentales de propaganda bélica. Su primer gran éxito fue El halcón y la flecha (1950), de Jacques Tourneur, divertida película de aventuras, especie de versión de la leyenda de Guillermo Tell protagonizada por Burt Lancaster con leotardos. Cuando su carrera empieza a despuntar, sobreviene la era del maccarthysmo. Su pertenencia al Partido Comunista y su negativa a declarar en el Comité y a denunciar a compañeros suyos, supuso un frenazo en seco para su incipiente carrera como guionista.Colocado en la lista negra del maccarthysmo durante diez años junto a Herbert J. Biberman, Dalton Trumbo, Alvah Bessie y otros, tuvo que trabajar para la televisión y la publicidad, escribiendo de vez en cuando para el cine bajo pseudónimo. Tras un divorcio y el diagnóstico de una neumonía, mientras vivía en un hotel de Nueva York se dedicó por entero a perfeccionar su sistema de escritura, y obtiene el reconocimiento unánime del Oscar por el guión de Cowboy de medianoche (John Schlessinger, 1969), galardón que repetiría años más tarde por Coming home, de Hal Ashby (1978). Además, fue nominado también por Serpico (Sidney Lumet, 1973), protagonizada por Al Pacino, y en 1987, al final de su vida, recibió el premio Laurel del Sindicato de Escritores Cinematográficos de Estados Unidos.