El discreto director de cine Peter Hyams (muy discreto, en verdad: Capricornio Uno, La calle del adiós, Los jueces de la ley, 2010: Odisea dos, Apunta, dispara y corre, Más fuerte que el odio, Testigo accidental, Timecop, The relic, El fin de los días, El mosquetero…) filmó en 1981 esta nueva versión espacial del western clásico de Fred Zinnemann Solo ante el peligro (High noon, 1952), transformando la alegoría del mccartysmo y la caza de brujas que escondía la trama de venganza que amenazaba la vida del sheriff en una intriga policial situada en una lejana colonia de Júpiter, y poniendo a Sean Connery en el lugar de Gary Cooper, eso sí, sin una Grace Kelly que echarse entre los brazos. La intriga, que no carece de interés, buen pulso y cierta originalidad en el mensaje, cuenta la historia de un agente de policía enviado a una remota estación espacial en una luna de Júpiter con la misión de investigar la misteriosa muerte de tres mineros de una explotación comercial. Las presiones sobre él aumentan desde que descubre que las muerte se deben a una extraña sustancia que, a modo de droga, se les ha suministrado para el aumento del rendimiento físico y la productividad. Pese a las presiones, se niega a dejar el caso sin resolver, lo que le ocasionará problemas frente a casi todos.

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Si Luis Buñuel hubiera filmado un western probablemente se hubiera parecido a la segunda película como director de Clint Eastwood, estupenda combinación entre western surrealista y película de terror gótico para la que el director californiano adaptó el pistolero harapiento y sin nombre que había interpretado para Sergio Leone a una historia que anda a medio camino entre Solo ante el peligro y la “Trilogía del Dólar” del director italiano.

Como en la película de Zinnemann, la ciudad de Lago se halla temerosa por la llegada de tres forajidos recién salidos de prisión que prometen venganza. Para protegerse, acuden a un vagabundo que surge de entre las arenas del desierto y va a parar a la ciudad (Eastwood, una vez más en su papel de “enviado” por la providencia, como el El jinete pálido), que es una especie de vengador justiciero llegado allí para ayudar a los miserables que ni siquiera defendieron a su sheriff de una paliza.

Eastwood, que exhibe su violencia y su ironía habituales (de hecho en las lápidas del cementerio pueden verse nombres de difuntos como Sergio Leone, Don Siegel o Brian G. Hutton), ofrece un raro western en el que la violencia se combina con escenas surrealistas (la extraña fiesta, el nombramiento de un nuevo sheriff tan poco “típico”, el hecho de pintar la ciudad completamente de rojo y cambiar su nombre por el de “Infierno”…). La llegada de Eastwood como “ángel vengador” termina siendo no sólo el brazo de la ley que acaba con los forajidos, sino que castiga también a los pusilánimes y vendidos habitantes del pueblo, consumido en el fuego purificador.

En su segunda obra como director, Eastwood ofrece una película visualmente impactante, brutalmente violenta, terrorífica y tremendamente divertida al mismo tiempo, y que en el fondo incluso puede leerse como parodia de los papeles de pistolero anónimo que había hecho en sus westerns hispanoitalianos.