David Fincher, director aparentemente especializado en giros de guión, trampas de argumento y equívocos deliberadamente introducidos con giros de guión a veces muy bien hechos (Seven) y otras chapuceros, cutres e insultantes para la inteligencia (El club de la lucha) nos ofreció en 1997 una entretenida película de intriga, suspense y acción en la que, como suele ser habitual en este tipo de cintas, tras la enorme capa de emoción y desconcierto, se esconde siempre lo mismo: la nada más absoluta. En esta ocasión, Michael Douglas, como de costumbre da vida a un multimillonario, Nicholas Van Orton, que disfruta de una vida plena de bienes materiales pero vacía de sentimientos y emociones. Conrad (Sean Penn), su hermano irresponsable y de vida disoluta, le hace un extraño regalo de cumpleaños: le habla de la existencia de un enorme club de ocio dedicado al diseño de diversiones y pasatiempos personalizados. Van Orton, sin pretenderlo, se verá inmerso en una extraña aventura que termina por amenazar su vida, convirtiendo un juego más o menos realista en una pesadilla que amenaza todo su mundo.

Con un interpretación convincente de los actores, sobre todo de Douglas, este vibrante divertimento repleto de lujos y despilfarro no va más allá de un más que aceptable producto de entretenimiento que atrapa, inquieta y tiene bien sujeto a una historia que constantemente ofrece continuas sorpresas, giros, cambios, por lo general tramposos y confusos, pero que, con una notable pericia narrativa y un efectivo atractivo visual, interesa y sorprende, aunque, eso sí, lejos de los grandes clásicos de lo que es ya casi el subgénero de las películas con sorpresa (La huella, El golpe, Sospechosos habituales…), puesto que al final todo termina siendo disparatado y convencional.

Esta película imposible de rodar tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 se inspira directamente en el clásico de Brian G. Hutton Los violentos de Kelly (Kelly’s heroes, 1970), en la que una compañía de soldados del ejército norteamericano comandados por Telly Savalas, Clint Eastwood y Donald Sutherland en el frente francés durante la Segunda Guerra Mundial, aprovechaban los combates para echarle mano a una reserva de oro que los alemanes escondían en una pequeña ciudad francesa. Varias décadas y varias guerras más tarde, son George Clooney, Mark Wahlberg y el rapero Ice Cube los que, sin quererlo, se encuentran con una gran cantidad de oro iraquí en plena Primera Guerra del Golfo (1991) y se disponen, como buenos americanos, a embolsárselo sin que nadie repare en ello.

El mayor acierto de la película es la caracterización y evolución de los personajes. De los típicos americanos soberbios, despreocupados e inconscientes que pueblan sus tropas, los soldados poco a poco ven mermar su estupidez, su ingenuidad y su ambición al comprobar la crudeza de la guerra y el sufrimiento de los inocentes, y llegan a asumir una actitud más que escéptica sobre la actitud de su propio país y de su papel “liberador” en un país extranjero al que sus políticos han acudido a hacer negocios, con el respaldo correspondiente de la prensa militante, que también se lleva lo suyo.

Éste es el mensaje más apreciable en la cinta, la crítica a unos medios de comunicación complacientes con un poder por cuya causa manipulan las informaciones, ocultando los verdaderos datos sobre las bajas propias y minorando las ajenas, sosteniendo con falsedades los interesados discursos políticos, e ignorando fenómenos como la corrupción y los crímenes de las tropas de un presunto país democrático.