Stanley Donen siempre mantendrá un lugar de privilegio en el planeta cine gracias a sus musicales (Cantando bajo la lluvia o Siete novias para siete hermanos, por citar dos de los más célebres) y a sus encantadoras películas de suspense (Charada, Arabesco) o sus simpáticas comedias románticas (Dos en la carretera). Esta película de 1984 no destaca entre sus mejores filmes, pero es una obra menor que destila cierto encanto y en la que Michael Caine hace un enorme despliegue de talento cómico, además de que podemos disfrutar del debut de una jovencísima Demi Moore que embriaga con sus encantos (entonces naturales) aunque su interpretación no aporte demasiado, como siempre.

La película, remake de una anterior comedia francesa, narra las aventuras de dos padres maduros (Michael Caine y Joseph Bologna) que marchan de vacaciones al incomparable marco de Río de Janeiro junto a sus jóvenes hijas (Demi Moore y Michelle Johnson), unas chicas que bordean la mayoría de edad y que viven por y para la felicidad permanente. Las amarguras de los padres, su forma de divertirse, su tendencia sobreprotectora con respecto a ellas y las ansias de libertad y diversión de las chicas sin sus padres, y la complicación sentimental que surge entre uno de los padres y la hija de su amigo, todo ello en las tórridas playas brasileñas como fondo, constituyen la base de una película ligera cuyo equilibrio entre comedia y romanticismo anda algo descompensado, quedando más logrados los gags y los diálogos irónicos, especialmente la química entre Caine y Bologna y las reacciones de ambos en el “liberal” ambiente de Río, que los momentos pretendidamente románticos.

La película supuso la despedida del cine de su director y su desaparición de la primera línea de Hollywood hasta el premio de la Academia de carácter honorífico que recibió en 1998 y que agradeció con unos pasos de claqué.

Como sucede con otros grandes directores de musicales como Vincente Minelli, en la cinematografía de Stanley Donen hay también hueco para otro tipo de producciones más que aceptables. En este caso, Donen se sumerge en un típico thriller de aventuras y acción con pareja protagonista en la que la trama de espionaje o suspense se mezcla con la relación personal entre ambos, como ya ideara Alfred Hitchcock en sus 39 escalones de 1935 o en su adaptación tardía Con la muerte en los talones (1959), origen de la explotación masiva y un tanto caricaturesca a lo largo de toda la saga de James Bond.

La película cuenta la forma un tanto casual en que David (Gregory Peck), un famoso egiptólogo, se sumerge en una intriga internacional en el que está en juego la supremacía en un país de Oriente Medio de importancia capital en la geoestrategia de la zona (un McGuffin recurrente) a raíz de su contratación para descifrar un antiguo jeroglífico hallado en una excavación. Recelando de todos, David intenta huir de su compromiso, pero las implicaciones políticas para la seguridad de su país, el dinero ofrecido y la aparición estelar de Yasmine (Sophia Loren), seductora mujer que parece jugar a varias barajas, lo retienen hasta el final de la aventura.

Puro cine de entretenimiento lleno de acción, aventura, trampas, romance y un fino sentido del humor, se queda a mucha distancia de los clásicos hitchcockianos o de otras producciones en la misma línea como la fenomenal Charada, dirigida por el propio Donen tres años antes y con Cary Grant –primer protagonista para Arabesco, luego caído del proyecto y sustituido por Peck-, Audrey Hepburn o Walter Matthau, entre otros) pero constituye un buen pasatiempo, eso sí, desprovisto de toda profundidad psicológica y carga subconsciente del mago del suspense.