Cinissimo - el blog del cine

Ernest Effron Borgnino, conocido por el gran público como Ernest Borgnine, actor norteamericano de origen italiano nacido en 1917 y ganador de un Oscar, un BAFTA y un Globo de Oro (cuando éstos significaban algo), es uno de los rostros más populares del cine clásico, actor de reparto impagable, el rostro más duro o tierno, según el caso, imprescindible para una cinematografía y para una época en superproducciones, obras maestras, Serie B y películas para televisión. Con una infancia entre Connecticut y Módena a causa del divorcio de sus padres, vivió definitivamente en Estados Unidos a causa del ascenso del fascismo en Italia tras la Primera Guerra Mundial y tras un intento de ingresar en la marina norteamericana, combatió en ella durante la Segunda Guerra Mundial contra su otro país.

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Ese gran artesano llamado Robert Aldrich, autor de algunas de las más recordadas películas de acción en el género bélico y western (Doce del patíbulo, Comando en el mar de China, La venganza de Ulzana, Apache), de aventuras (El vuelo del Fénix), así como de algunas afortunadas incursiones en la comedia (El rompehuesos) o en el thriller psicológico (¿Qué fue de Baby Jane?, Canción de cuna para un cadáver), escogió el México revolucionario frente a la ocupación francesa para ambientar su segundo filme, protagonizado por una de las parejas más solicitadas del momento, Burt Lancaster y Gary Cooper, y con un pequeño papel de Sara Montiel, Sarita por aquel entonces, clave en la trama pero absolutamente intrascendente artísticamente hablando.

La historia se centra en la lucha entre los partidarios de Benito Juárez y el emperador Maximiliano de Habsburgo, impuesto en el trono de México merced al intervencionismo de Napoleón III de Francia aprovechándose de la Guerra de Secesión de Estados Unidos. Muchos son los estadounidenses que, ya hubieran pertenecido al bando sudista derrotado y estando necesitados de ganarse la vida prestando sus armas al mejor postor, ya aventureros en busca de dinero fácil y rápido, cruzan Río Grande para sacar provecho vendiéndose a uno u otro bando. Dos de ellos oscilarán entre ambas partes hasta que toman partido por el bando de la libertad.

Película en su día muy importante pero hoy muy venida a menos por su simplicidad argumental, sus arquetípicos protagonistas y su pobreza en el planteamiento de situaciones, no pasa de ser un magnífico entretenimiento, con problemas de envejecimiento, eso sí, como tantos otros del gran Aldrich. Gary Cooper supera con su actuación al Lancaster más amanerado que se recuerda, y a una irrelevante Sara Montiel cuyo único atributo, su belleza, apenas vale para aquellos que poseen imágenes mucho peores de ella en su imaginario más reciente. La trama tampoco profundiza en la cuestión política que sirve como pretexto, pasando de puntillas ante cualquier atisbo de explicación didáctica o comprensión de un fenómeno histórico, por aquel entonces, 1954, relativamente reciente, centrándose en una historia de aventuras, tiroteos y heroicidades con poco que rascar.